セレッソ大阪U-18は風間八宏氏をクラブ技術委員長に迎え、新体制でのスタートを切った。風間イズムをよく知る島岡健太監督の下、拘るのは「止める・蹴る」といった基礎技術の向上。島岡監督は「世界のサッカーを見ていると技術の部分が違いになっている。世界で戦えるようボールを意のままに操れる選手になってほしい」と口にする。３月に行なわれたフェスティバルでは、正確な技術を活かし、思い通りに試合をコントロールできる展開も多かった。エースナンバーの８を背負うFW末谷誓梧(２年)やMF北野颯太(１年)、ルーキーらしからぬ存在感を見せるMF石渡ネルソン(１年)ら楽しみな選手が多く、実りの多い１年になりそうだ。

　大津高と東福岡高の高体連勢は、例年とは違い、一人で試合を決められる絶対的なエースが今年は不在で、組織としていかに戦えるかがポイントとなる。前者はU-18日本代表のMF森田大智(３年)とU-16日本代表候補のFW小林俊瑛（１年）、後者は主将のDF段上直樹(３年)、C大阪U-18から移籍加入したMF大渕来珠(３年)がキーマン。組織的な戦いの中で彼らが要所で力を出せれば、望外の結果も見えてくる。

取材・文●森田将義（サッカーライター）