もう一つの上位候補がサンフレッチェ広島F.Cユース。２種登録されるFW棚田遼(３年)とFW森本空斗(３年)を筆頭に個性豊かなアタッカー陣が揃うのが強みだ。MF池田柚生(３年)を中心としたボール回しから、後方の選手が前方の選手を積極的に追い越すアグレッシブなスタイルも魅力で、開幕戦はMF高柳英二郎(３年)の２ゴールにより、３-０で制した。新チームが立ち上がった当初は、メンバーが大きく変わった守備に不安を抱えていたが、「ピッチの先生。気持ちが強い子で声が出せる。今の時代に珍しい子」(髙田哲也監督)である主将のDF光廣健利(３年)を中心に組織で守り、無失点で終えたのも収穫だ。

　その広島に敗れたヴィッセル神戸U-18は、トップチームに２種登録されるMF永澤海風(２年)を筆頭に中盤に技巧派を揃え、ポゼッションスタイルを売りにするチーム。加えて、守備陣にもGK高橋一平(３年)、DF尾崎優成(３年)と世代屈指の実力者がおり、これからの立て直しが期待される。あとはここぞの場面で点を決められるエースが現われれば上位に食い込む可能性は十分にある。

　京都サンガF.C. U-18は今季から志垣良監督が新たに就任し、「トップチーム同様にスペースを見つけながら見つけて、相手のズレを作っていく。ズレを作りながら流動的にポジションをとっていくサッカー」(志垣監督)を目指す。ジュビロ磐田U-18とのオープニングゲームでは怪我人が多い影響もあり、0-1で敗れたが、U-18日本代表のMF遠山悠希(３年)からは逞しさを感じた。FW平賀大空（２年)ら下級生が揃う攻撃陣もアグレッシブなプレーを見せており、彼らの成長と共に成績も右肩上がりになっていきそうだ。

　京都に競り勝った磐田は、小林稔監督が「WESTは前かかりなゲームになってくると思う。強豪と渡り合えるだけの選手はいると思う」と口にする通り、FW辻颯人(３年)、MF西村日陽(３年)といった攻撃陣が今年の顔。開幕戦は怪我で出場を回避した司令塔のMF藤原健介(３年)が復帰すれば、より攻撃の怖さが増していく。守備でも跳ね返しに長けたDF岡航平(２年)ら楽しみな選手がいるため、初のWESTでも存在感を見せそうだ。