もちろんペトロヴィッチ監督からすれば、決して駒を落として臨んだつもりはないだろう。この５節の大型DFの同時起用などは“ACL対策”として、以前から構想を抱いていた一手のはずだ。これが浦和であり、Jリーグがアジアで置かれた現実なのだと言えば、そうなのかもしれない。
 
　それでも……浦和は本当に力を出し切って敗れたのか？　結局、そうとも言えないところに、虚しさを覚えるのだ。
 
　日本勢のアジアでの存在意義を高めるため、JリーグはACL出場チームにそれなりに考慮したリーグ日程を組んだ（まだ物足りないという意見もあるだろうが）。それに、今季からは２ステージ制が採用されたのだ。開き直れば第２ステージで挽回できるというメリットも、ACL出場組の浦和にはあったはずだ。
 
　そうしたなかで、クラブとしてアジア戦略のビジョンはどのように描いていたのか（フロントと監督、現場の共有意識など）？　そのあたりも精査する必要がある。
 
　開幕前に主将の阿部は「アジアに浦和のサッカーを見せつけたい」と言っていたが、それは“またも”実現できなかった。シーズン開幕から２か月も経たずして、クラブが懸けていた大きなタイトルを、早くもひとつ逃してしまった。今後は４勝２分といまだ無敗で首位を走るJリーグ、そしてナビスコカップに懸けることになる。
 
　このACL敗退の悔しさをその国内の舞台でぶつけるしかない。
 
　新加入のズラタン、武藤らがコンビネーションから得点に絡み出し、浦和ユース出身の２年目の関根が右WBでレギュラーを掴む勢いにあるなど、ここに来て、チーム力の上積みが顕著だ。互いが上手く刺激し合えれば、このまま突き抜けて行くだけの戦力は擁している（一枚岩になれれば、という条件は付きそうだが……）。
 
　浦和が昨オフに即戦力の大量補強を行なったのは、ACLとJリーグを並行して戦い続けることを想定したものだった。今後は余剰気味になる戦力をいかにしてまとめ、そして適材適所で使い分けるのか。ペトロヴィッチ監督には、かなり難度の高い手綱さばきが要求される。