浦和が21日のACLのＧ組５節・水原三星（韓国）戦で１－２と逆転負けを喫し、通算０勝１分４敗の勝点１で、１試合を残してグループステージ（GS）敗退が決定した。同時に、グループ最下位も確定。GS敗退はミシャ体制下で２年前に続き二度目だ。
 
　１位の北京国安（中国）と２位の水原三星が勝点10、３位のブリスベン（オーストラリア）が勝点７、そして４位の浦和が勝点わずか１と……まさに惨敗だった。
 
　内容も力負けと言わざるを得なかった。同居した３チームはいずれも前線に得点力の高い助っ人を擁し、浦和は同じ過ちを繰り返すように、彼らの個人技を止め切れず失点を許した。Jリーグでは最少失点（６試合・３失点）を記録しているものの、ACLでは全５試合で失点（計８失点）。守備でリズムを崩して、攻撃面の勢いを取り戻せぬ悪循環に陥り、わずか３得点しか奪えなかった。
 
　もちろん浦和が主導権を握った時間帯もあったが、90分間トータルでは勝ち切るだけの強さが感じられなかった。選手が手を抜いているとは決して思わないが、負けてたまるか、というファイティングスピリットのような“熱を、対戦相手からより強く感じられたことも残念でならなかった。
 
　一方、ペトロヴィッチ監督の起用法に疑問があったのも事実だ。悔やまれるのが、結局、ACLの試合に一度もベストメンバーをぶつけてこなかったことだ。
 
　ホームで迎えた３月４日の２節・ブリスベン戦、ペトロヴィッチ監督は就任から４年目で初めて２トップを採用し、右WBに加賀を公式戦で初めて先発させるという奇策に打って出た。ところがこれが完全に裏目に出て、開始早々の２分に失点。後半には那須がレッドカードを受けて退場となり、結局０-１のまま敗れた。
 
　その後、「３／14（土）：Jリーグ２節・山形戦／ホーム」→「３／17（水）ACL３節：北京国安／アウェー」→「３／22（日）：Jリーグ３節・広島戦／アウェー」という３連戦が組まれていた。すると山形戦前日の紅白戦では、主将の阿部が控えチームに回り、『阿部不在』を想定した主力組の連係向上に時間が費やされていた。
 
「JリーグとACLを並行して戦える、補強を含め質の高い選手が揃った」
 
　そうペトロヴィッチ監督は語っていただけに、山形戦はベテランの主力組を温存し、決勝トーナメント進出のためには勝利が求められる北京国安戦に、その時点でのベストメンバーをぶつけるのではないか――と予測された。