１トップに関しては、コートジボワール戦に出た鈴木武蔵（ベールスホット）が持ち前の強さと速さを駆使して良い動きを見せていたが、大迫勇也（ブレーメン）への依存状態が完全に解消されたわけではない。今回２連戦をケガで棒に振った岡崎慎司（ウエスカ）もまだまだ候補者の１人ではあるが、国内組にも目を向けてみるのも一案だ。

　アギーレ監督時代から断続的に代表に呼ばれながら、定着が叶っていない小林悠（川崎）は有力な１人ではないか。今季12ゴールという数字のみならず、ゴールに至る過程の鋭さが際立っている。ボールを収める部分では大迫には及ばないかもしれないが、敵との駆け引きで裏を取り、そのままシュートを決めるうまさは大迫以上と評価できる。直近の広島戦での負傷、33歳という年齢が気がかりではあるが、本人は「まだまだ進化できる」という強い意欲と向上心を抱き続けている。もう１回チャンスを与えるとしたら、今だろう。

　もうひとり挙げるなら、FC東京のけん引役である永井謙佑。彼も2019年の代表活動で結果を残し、存在感を示した選手だ。今季は肩の脱臼で長期離脱を強いられたものの、復帰後は爆発的なスピードでチームのアクセントとなり、勝利に貢献している。「永井がいるのといないのとでは全然違う」と長谷川健太監督も話す通り、前からの献身的なプレス含めて黒子となって働けるのが強みだ。こういうタイプが１人いれば、カウンター狙いの時は強い。

　彼ら国内組にも目を向ければ、森保ジャパンはより多彩な攻撃陣で戦える可能性がある。ただ、コロナ禍で約１年間の強化期間が失われ、今後の活動時間も少ない中、新たな競争を重視できない部分もあるかもしれない。既存戦力の連係強化か、新戦力による活性化か――。まずはそこを明確にしてほしい。

文●元川悦子（フリーライター）