――さて、J２リーグもいよいよ６月27日に再開します。ファンの期待も膨らんでいると思いますが、どんなシーズンにしていきたいですか？

　選手は今シーズンに向けて、それこそ前向きにやってくれているのは間違いないです。ただ一方で、他のクラブもそうだと思うのですが、クラブとしてどんな戦略をとっていけばいいのか、深く考えなければいけないシーズンになるでしょうね。

　というのも、今季はプレーオフがなくなりました。その段階で別に（J１昇格圏の）１・２位に入ることを諦めるわけじゃないですが、可能性は減りますよね。さらに、来年上がっても、もし「４チーム以上が降格」というレギュレーションになったら、おそらく今年やるのに精一杯なクラブは勢いだけで上がってしまうと、J１でズタズタにされて１年で落ちてしまう可能性が高いわけです。それがクラブや支えている方々にとってハッピーなのかどうか。

　J１に上がるのであれば、J１でも勝てる上がり方をしないとダメかなと思っています。もちろん、今年のメンバーがそれを実現できないわけではなく、J２は常に僅差の戦いなので、そういう覚悟も持たなければいけない。それを考えると、選手たち自身は良いモチベーションでやってくれていると思いますが、僕ら自身、こういう状況の中、どこまでいけるのかはフタを開けてみないと分からないと感じています。

――今季に向けてのチームとしての目標、クラブとしての目標を聞かせてください。

　もちろん狙っているのはJ１昇格で、このJ２リーグにいる以上は昇格を狙わなきゃいけないのは常なので、そこはブレずに狙っていく。ただ、こうした状況の中で試合をやらせていただくので、試合ができる環境を作っていただく方々には感謝をしなければいけないと思っています。特に地域の医療従事者の方々や、日常を支えている皆さんに対して、喜んでいただけるような試合をひとつでも多くするのが、今年の一番の目標です。

――クラブとしては、先日新しいクラブハウスも完成しましたね。

　そうですね。そこは去年から考えていたことなので粛々と進めてきましたが、新しいスタジアムの話も出ているので、そこもしっかりと見据えながら。まだ何も具体的には決まっていないんですが、やっぱり目標はただ建てるだけでなく、地域課題を解決するものにしなくてはいけない等をできるものにしなくてはいけないと思うので、そこに対して丁寧にやっています。どうせ作るのであれば、良いものを作りたいです。

――では改めて、再開に向けてファン・サポーターの方々へメッセージをお願いできますか？

　こうして試合ができるようになったのは、多くの方たちに支えていただいているからです。その方たちの想いにしっかり応えて、いずれお客様が入っていただける状況になれば、「来てよかったね」と言っていただけるような試合を見せたいですし、スタジアムの雰囲気も含めて、感動をもたらせる興行を頑張って作っていきますよ。

取材・構成●長沼敏行（サッカーダイジェストWeb編集部）