改めて、日本代表での日々を振り返れば、「良い思い出だよ」と柔らかな笑顔を浮かべる。Jリーガーとしては、平塚でその名を挙げたあと、京都、川崎、V川崎と１年毎に所属クラブを変える時期を経て、仙台に落ち着き、名古屋でもプレー。度重なる怪我に悩まされて、一時はピッチから遠ざかったが、ニュージーランドのオークランド・シティで復帰を果たし、クラブワールドカップにも出場した。

「もがいたし、反抗してシーズン途中にクラブを退団したこともあったけど、すべてをひっくるめて、良い経験をさせてもらった。代表では、ファルカンはもちろん、協会の人たちにも感謝している。自分という人間を大きくしてくれた、成長させてくれたサッカー人生だった」

　現役を退いてしばらくしてから、ある取材時に確認したことがある。「肩書き、どうしますか？」と。ほんの少しだけ思案して、テルは答えた。「フットボール・トラベラーでいいんじゃない」。

　現在、48歳。午前中はトレーニングに励んでいる。

「ファルカン・ジャパンが終わった後も、常に代表は目指していたし、それは今も変わらないよ。今日も400メートル走、がっつりやったしね（笑）。もう一度、あの舞台に立ちたいよね！」

　テルは相変わらず、果てしないサッカーの旅路を歩いている。
 

＜エピローグ＞
　もしかしたら、自分もこの舞台に立っていたかもしれないのに――そんな風には思わなかった。

　1997年11月16日の深夜。98年のフランス・ワールドカップのアジア最終予選、アジア第３代表決定戦の日本対イラン。この試合に勝てば、日本のフランス行きが決まる。

　118分、劇的なVゴールを決めたのは、小学校時代に横浜市選抜で一緒にプレーした同い年の岡野雅行だ。平塚のチームメイト、中田英寿や呂比須ワグナー、プレーヤーとしても尊敬している名良橋晃、自分の代表デビュー戦では「行くぞ、テル！」の掛け声で緊張をほぐしてくれた井原正巳、憧れの存在であるカズもいる。心から日本代表を応援していた。妬みやひがみといった負の感情は、まったくなかった。

　なかでも、画面を通じて中田の凄みを再確認した。スコアは３-２。日本のすべての得点を、中田が演出した。中山雅史の先制点、城彰二の同点弾をアシスト。岡野がプッシュしたボールは、中田が放った強烈なミドルを相手GKが弾いた、そのこぼれ球だった。

「ヒデの実力はベルマーレで間近で見ているから。やっぱり、あれぐらいじゃないと、この舞台には立てないんだなって。自分はそこに及んでいないと思っていた。それは認めていたから、純粋に応援できた」

“ドーハの悲劇”の時は、タイムアップを待たずに眠りについたが、今度は寝なかった。リアルタイムで“ジョホールバルの歓喜”を見届けて、ベッドにもぐりこんだ。

＜完＞

取材・文●広島由寛（サッカーダイジェスト編集部）