【前回までのあらすじ】
　ガーナとの２連戦が組まれた７月のアシックスカップでは、SBではなく中盤でプレーした岩本輝雄は、２戦目で嬉しい代表初ゴールを記録。ファルカン監督からは「クラブに戻ったら、とにかく点を取りに行け」と発破をかけられた。その要望どおりに得点を重ね、10月のアジア大会に向けて準備を進めていた。そして、合宿がスタート。宿舎の部屋に入ると、予想しなかった事態に直面する。

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＜エピソード４＞
「あれ、部屋を間違えたかな？」

　宿舎の自分に割り当てられた部屋のドアを開けて中に入り、用意されていたユニホームの一式を確認すると、まずそう思った。青いユニホームには、10番が縫い付けられてあったからだ。

「10番はノボリさん（澤登正朗）だと思っていたし、俺はそれまでの６番でいいじゃんって。嬉しさというより、俺でいいのかよって」

　伝統の10番を託された。チームメイトの目が気にならなかったと言えば、嘘になる。ベルマーレでも同僚で、信頼を置いている名良橋晃とは、新背番号に関して少しだけ話をした。「ナラは、いいんじゃないって言ってくれて」。少しは気分が軽くなったが、それでも「多分、プレッシャーはあったと思う」。

　オーストラリアとの壮行試合、もはや定位置になったと言ってもいい中盤の左サイドで先発。結果は０-０の引き分け。テル自身のパフォーマンスは、際立って良かったわけでも、悪かったわけでもない。可もなく不可もなく。本人は「まあ、普通だった」と回想する。
 

　迎えたアジア大会のグループリーグ、UAEとの初戦、続くカタール戦で、日本はいずれも１-１と勝ち切れなかった。この２試合に先発したテルも、「難しかったかな。期待に応えられなかったと思う。サイドハーフで、チャンスメイクのところでほとんど何もできなかった」と悔やんだ。

　思うような活躍ができなかった理由については「どうなんだろう……そこは今も分からないんだよね。コンディションのせいにしたくないし。結果を出さないと、とは思っていたけど」と言い淀む。

　マイボールにすれば、近くの味方に当てて、すかさずスペースに動く。正確なミドルやロングキックには自信があったが、どちらかと言えば、パス&ゴーを繰り返し、手数をかけて中盤を組み立てようとする。その狙いは悪くなかったが、「状況に応じて、ダイナミックに行くところは、そうしたほうがよかったかも」という後悔もある。

　新10番の不出来に、メディアの評価は容赦なかった。なかには“闘う姿勢が見えない”といった趣旨の批判もあった。当たり前だが、闘う姿勢がないわけがない。それを上手く表現できていなかった部分はあったかもしれないが、一秒たりとも手を抜いてプレーした覚えはない。

「良い時は持ち上げられて、ちょっと悪いと、一気に落とされる。なんだよ、これって。メディアに対する不信感は確かにあった。本当にサッカーを分かってるのかって。気持ちが見えない？ じゃあ、なんでもかんでもスライディングすればいいのかよって」

　やり場のない怒りを一気に吐き出した後、テルは静かに言葉を紡ぐ。

「でも、厳しく評価されるなんて、それが普通なんだよね。特に代表にもなれば。プロとしてもまだ１年目だったし、あの頃は、そういうこともよく分かっていなかった」