世代の異なる選手同士を比較するのは得てして困難だが、守備センターに関しては、迷わず井原正巳の名を挙げたい。Jリーグ史上最高のＤＦだと考えている。図抜けたフィジカルと集中力、そして対人プレーの圧倒的な強さ。絶対的な信頼を寄せられる名手だ。

　一方で、センターバックの相棒には破天荒な田中マルクス闘莉王をチョイスしたい。予測不能な攻め上がりで観衆の度肝を抜き、まるでフォワードのように相手ＤＦを戦慄させる彼は、常に私のお気に入りだった。ピッチ外では愛嬌たっぷりに、ピッチ内ではまさに鬼神のごとく仲間を叱咤激励する。実にユニークな存在だったと思う。

　最後にゴールキーパーだが、こちらもエンターテインメイト性を重視した。となれば、川口能活しかいないだろう。パンサーのように飛び跳ね、守備陣を絶えず大声を張り上げて鼓舞し、そして異常なほどのポジティブマインドでチームを奮い立たせる。川口は、もっとも安定感がある日本人ＧＫではなかったかもしれない。だが彼はフットボールという“ショー”にいつも、ベストでスペシャルななにかをもたらしてくれた。

 

　マイベストプレーヤーはピクシーとしておこう。度重なる怪我から完全復活を遂げた真のワールドクラスを、日本のファンは間近で見ることができた。なんという幸運だろうか！

　アーセン・ヴェンゲルとで悩んだが、監督はオズワルド・オリヴェイラに決めた。鹿島の栄光を盤石のものとした、Ｊリーグ史に燦然と輝く指揮官である。

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著者プロフィール
マイケル・プラストウ／1959年、英国のサセックス州出身。80年に初来日。91年に英国の老舗サッカー専門誌『ワールドサッカー』の日本担当となり、現在に至る。日本代表やＪリーグのみならず、アジアカップやACLも精力的に取材し、アジアを幅広くカバー。常に第一線で活躍してきた名物記者だ。ケンブリッジ大学卒。