そして、レッズ（リバプールの愛称）が「最低でも2500万ポンド（約35億円）級の選手と評価」（ピアース記者）していた南野の格安の契約解除金は、クラブ首脳陣を「獲得」の方向へと一気に動かした。

　一部では、敵地で行なわれた12月10日のCLのリターンマッチ後の移動のバスの中で、キャプテンであるジョーダン・ヘンダーソンとジェームズ・ミルナー（副主将）といったリバプールの重鎮たちが、『ミナミノはチームに必要な選手だ』と指揮官に進言したという報道も出ている。実際の話は分からないが、おそらくその時点で、すでに移籍の話は固まっていたと考えるのが妥当だろう。

　さらにピアース記者の話によると、「リバプールは、セレッソ大阪時代にディエゴ・フォルランとプレーしていた頃から、タクミの成長を追い続けていた」。これも本当であれば、クラブは６年前からこの日本代表FWを注視していたことになる。

　そして今月19日、ついにクラブは、公式サイトで南野の獲得を発表した。

　一部報道によると、契約期間は2024年夏までの４年半。先日、契約延長をしたクロップ監督と同じ期間だ。来る１月16日に25歳の誕生日を迎えることを考えれば、サッカー選手として脂が乗る最盛期をリバプールで送ることになる。

　現在のリバプールの３トップは、モハメド・サラー、ロベルト・フィルミーノ、そしてサディオ・マネで構成され、世界的に見てもトップクラスだ。ここに切り込むのは容易ではないだろう。しかしサラーとマネの信頼できるバックアッパーがいない現チームにとって、南野の加入は大きな意味を持つことになるはずだ。

　クロップ監督に近しいドイツ人記者、ラファエル・ホニグスタイン氏も英衛星放送『Sky Sports』で、南野獲得の意図について、次のように述べている。

「マネがサラーと違い、サラーがフィルミーノと違うように、ミナミノもまた今のリバプールの３トップとは違うタイプの選手だ。ここに『第４の男』として加わるわけだが、彼はこの３人の誰かに特定した“交換選手”となるわけではない。だが、攻撃に質を加えるのは確かだ。３人はいずれも替えの利かない選手で、ローテーションではアレックス・チェンバレンが起用されてきたが、基本的には中盤の選手なため、前線では彼らほどのインパクトがない」

　さらにホニグスタイン氏は、こうも続けている。

「他方、ジェルダン・シャキリはコンシステンシー（持続性）を欠くし、ディボック・オリギは中央では機能する一方、サイドでは効果を発揮しない。クロップ監督がターンオーバーするためには、この第４の男が欠かせず、ミナミノは前線３人の負担を軽減させる存在になる」