そのあたりを３人の選手に尋ねてみた。
 
　ブラジル人のストライカー、レアンドロはこう語った。
「ネルシーニョは最高峰の指導者だと思う。頭の中にある試合を、実際にぼくたちがやるように仕向けるのが上手いんだ」
 
　柏ひと筋、ネルシーニョと５年半をともにした近藤直也は、ぶれない指導者だと語る。
「まず、選手をよく観察していますよね。練習中にちょっと膝を触っただけなのに、それを見ていて悪いのかなんて尋ねてくる。でも何より凄いのはぶれないところ。勝ち続けているときって、実はだれが監督をしても問題はないんです。でも、負けが込んでくると力量が問われる。ぼくは多くの監督の下でプレーしてきたけど、日本人監督は勝てなくなると選手のせいにする人が多かった。ネルシーニョは、そういうのがない。絶対にぶれないですよ」
 
　だが、喋っている最中に近藤は「そういえば」と言って、一度だけ監督がぶれた瞬間を思い出した。昨年８月31日、鹿島アントラーズに１-３と大敗して激高したネルシーニョは、記者会見で辞めると言い出したのだ。
「でも、すぐに辞めないと言って戻ってきました。普通の人なら、そんなことできない。帰って来たときは、いつもの笑顔でしたよ。そこがいいところじゃないですか」
 
　昨年、アルビレックス新潟から柏に移籍した鈴木大輔は、新天地に赴くにあたって、柏の選手のインタビューなどを読み込んだという。その感想は「勝利への執着がみんな強いな」ということ。
「でも、このチームに来て“なるほどね”と思いました。“柏の勝利への執着心は、この監督が創り出していたんだ”と。ぼくたち選手は、だれよりも勝ちたいと思っている。でもネルシーニョは、そのだれよりもいちばん勝ちたいんです」
 
　監督業30周年を迎えたネルシーニョは、チームを勝たせる稀有な指導者。本気で優勝したいと思うチームは、礼を尽くして迎えに行くべきだろう。
 
文：熊崎敬
 
《ネルシーニョ監督　柏での成績》
2009年　J１ 16位　４勝６分５敗　降格（20節から指揮）
2010年　J２ 優勝　23勝11分２敗
2011年　J１ 優勝　23勝３分８敗
2012年　J１ ６位　15勝７分12敗　スーパーカップ優勝、天皇杯優勝
2013年　J１ 10位　13勝９分12敗　ナビスコカップ優勝
2014年　J１ ５位　16勝９分８敗　スルガ銀行カップ優勝
J１通算　137勝54分89敗（勝利数歴代２位）