代替わりしても、主力選手にアクシデントが起きても、優勝争いを続けてきた強さ。その最大の理由は、この高い戦術理解度なのではないだろうか。それを永田監督に問いかけると、指揮官自身の手腕には一言も触れない答えが返ってきた。
 
「ベレーザはヴェルディと隣り合っていて、そこを遡るとジョージさん、ラモスさん、さらにその先を辿れば、ブラジルのストリートまで行きあたると思います。その技術であったり、サッカー観であったり、遊び心も含めて……。
 
　それを戦術といっていいのかは分かりませんが、本当に難しい時に、懐を深くして相手を変えたり、細かいところでターンして相手のベクトルを変えたりしていく。そういう小さいことが大きな展開には大事だと思っていて、そういうことが得意で、好きで、どういうところで出したらいいかを見える選手が（ベレーザには）多い。細かく、個人の質で言えば、そこが勝つポイントなのかなと思っています」（永田監督）
 
　メニーナの選手は、ベレーザの選手の背中を追いかけながら、日々、成長を続ける。そのベレーザの基礎をなしているのは、ヴェルディから連綿と受け継ぐ、伝統のブラジルスタイル。遺伝子レベルで共有される強固なベースを持ち、さらに前線でゴールを狙うリーグ得点王がいる。この最強チームを倒し、新たな女王に名乗りを挙げるチームが出現すれば、リーグのレベルは、さらに一段上のステージに到達するだろう。
 
取材・文●西森 彰（フリーライター）