長谷部は昨シーズンの戦いを振り返るとともに、来季への展望も語った。
「このシーズンは日本代表を退いてから本当に自分の価値を証明しなければいけない重要な年になると思っていたので、本当に良いシーズンを送れたことは良かったし、35歳になっても自分の成長や可能性というのをまだまだ感じています。来シーズンも周囲の期待は大きいと思うので、それを裏切らないようにしっかりとパフォーマンスを見せて、日本代表の肩書きを下ろしても世界の舞台の一線でやっている日本人選手がいるということを見せていきたいです」（長谷部）
「ここ（スクール会場の藤枝総合運動公園）は僕自身の原点なので、そこでさまざまなことを考えて、また来シーズンに向けて新たな気持ちやスイッチが入る場所でもあります」と語った長谷部。真摯に子どもたちと向き合う中で“人間力”をさらに増し、来季のブンデスリーガでも新鮮な気持ちでチャレンジと成長を続けていくことだろう。
取材・文●前島芳雄（フリーライター）
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