「恥ずかしいですけど、僕はこっち（パスを多用してボールを保持して攻めるスタイル）を見せたくて、プレー面でも『そのボールタッチは、レイソルの方法ではないな』とか言ってきました。（自チームが）そういう風に見られてしまうのではないかということも、プレッシャーでした。でも、それは、僕のエゴでした。（期待に応えるために必要なのは）サッカーの形や内容だけではないと気付きました。一昨年は流経大柏さん、昨年は市立船橋さんに負けて、僕も苦しんだ。その中で（迷いの生まれない）信頼関係がない状態で何かを言っても、選手は肝心なときにそこに向かえないと気付きました。『行くぞ』と言ったら、みんなが本気で動いてくれるということが、最後は大事。付いて行って大丈夫だと思ってくれるかどうか、そっちの方が大事だと思いました」（酒井監督）
 
　今大会、準決勝と決勝では、守備を固めて徹底してカウンターを狙った。練習で磨いているのは、攻撃の選択肢を増やすパスワークだが、選択肢を絞ったことで一極集中の強い力を引き出した。酒井監督にしてみれば、「こういうサッカーをしたいわけじゃないけど、正直に言って、彼らは、こういうサッカーは得意」と理想から現実に歩み寄った選択だが、トーナメント戦での二強撃破が悲願の選手の思惑と合致した。理想を捨てれば勝てるという話ではないし、ポゼッションとカウンターを時と場合によって使い分けていく方針は変わらない。
 
　ただ、学んだのは、そんなことではない。就任３年目、43歳の若い監督は「選手が、僕が想定していなかった力を発揮した。（高校生は）思っている以上に潜在能力が高いということ。初めてこういう経験をして、可能性なんていくらでもあると（本気で）言い続けることができる。今後の指導人生に生かしたい。勇気をもらいました」と話した。
 
　二強撃破で全国切符を得た日体大柏は、指揮官、選手ともに成長途上。全国でも暴れ回るつもりだ。
 
取材・文●平野貴也（フリーライター）