アジアカップでは海外組の活躍にも期待
一方で、アジアカップでは海外組の活躍にも期待しているという。ハン・グァンソン（カリアリ／現在はペルージャにレンタル移籍中）やパク・クァンリョン（SKNザンクト・ペルテン）、Ｊリーグでプレーする李栄直（リ・ヨンジ／東京ヴェルディ）や金聖基（キム・ソンギ／栃木シティFC）らがそうで、キム・ヨンジュン監督は「アジアカップには海外でプレーする選手も呼びます。彼らが合流してもチームの結束力を崩さずに戦いたい」と、アジアカップへの抱負を語っていた。
ただ、北朝鮮代表がアジアカップで属したのはＥ組。FIFAランキング（北朝鮮は109位）ではいずれも上位のサウジアラビア（69位）、レバノン（81位）、カタール（93位）と格上ばかりと対戦する。12月25日と29日にはベトナムで２度のテストマッチを行ない１敗１分け（ベトナム戦１－１、バーレーン戦０－４）を記録したが、1980年大会以降遠ざかっている決勝トーナメント進出は決して簡単ではないだろう。それでも、新たに北朝鮮サッカーの舵取りを任された青年監督が怯むことはない。別れ際に一段と語気を強めて放った言葉が、「アジアカップまでにより一層チームとしての結束力を高め、チームを洗練させて本番に臨みます」。
海外組も招集し、結束力を生かした攻撃的なサッカーで大会に挑むと明かした北朝鮮代表の新監督。その目は鋭く、アジア各国が驚くような“番狂わせ”を虎視眈々と狙っているようだった。
取材・文●李仁守（ピッチコミュニケーションズ）
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