「僕のサッカー人生、サポーターやファンの皆さんがいなかったら、ここまで走ってはこれなかった」と引退会見の間、何度も口にした。
「クラブというのは選手だけで成り立っているわけではない。サッカーがやれているのは皆さんがあってのことだというのを自分に言い聞かせていた」
サポーター、ファンへの誠実な態度、積極的に人前に出てクラブ、Jリーグ、サッカーの楽しさを伝えようとする姿勢は、ゴールにこだわるスタイルとともに難波が常に心がけてきたことだった。２年前、吉本興業とマネジメント契約した際も、芸人を目指すのか？と冗談まじりに聞くと、サッカー教室をしたり、どうしたらファンが増えるのか考えたいと真顔で答えた。
ゴールにこだわるスタイルとともに難波が心掛けてきたこと
会見でもう一度その問いを持ち出したが答えは違った。
「M-１が近いが相方が見つからない。出るとしたらR−１で頑張りたいと思います（笑）」
最後まで涙はなく、J２屈指の名物ストライカーがスパイクを脱いだ。
取材・文●小崎仁久（フリーライター）
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