後半、柴崎選手の素晴らしいプレーがふたつありました。
 
　ひとつは、中盤の真ん中右辺りから香川選手に通したパス。他の選手に出すように見せて相手選手を欺き、香川選手の良い形でのターンから、乾選手の決定的なチャンス、シュートシーンに繋がりました。もうひとつのシーンは、酒井宏樹選手の裏へのランニングに合わせた浮き球のパス。トラップから反転しながらも視野を確保し、敵陣裏へ絶妙にふわりと浮かした。酒井選手も本調子まで復活していれば、ギリギリではなくしっかりとトラップできたはず。その後も強引なシュートのようなクロスにならず、切り返したりとか次のプレーが選択できたのではないかと思いました。
 
　味方が苦しい時は近づいてあげて、ドリブルで突破できない、パスコースがあまりない時は角度をつけて、逃げ道を常時作ってあげる。また、ディフェンスラインの選手のビルドアップがおぼつかない時は、フォローアップでボールを受けに行って捌いてあげる。
 
　敵陣では状況を一変させるパスが随所であり、攻撃のスイッチも押していました。決定的な形になる前のパスはいつも彼が出していました。どうしても最後のパスにばかり目が奪われがちですが、柴崎選手は決定的な場面を導けるように、常に意図を持ってパスを出していたのです。

 

　率直に言って、守備でも攻撃でも長谷部誠選手のミスを彼が埋め合わせていました。それがやがて、後半にかけての長谷部選手自身のパフォーマンス向上に繋がっていったのです。前半の長谷部選手は、どこかスイス戦までの数試合の不安感を引きずっているように感じました。それは大迫選手も同様で、流れのいい選手とプレーすることで、本来彼らが持っていた力をしっかり示せるようになったのです。コーナーキックからのゴールだけでなく、連動したなかでの身体のスムーズな使い方など、大迫選手は随所で自分の形を作り出していました。
 
　西野監督が「これは痛いなぁ」という表情を見せたのが、柴崎選手が負傷した場面です。それだけ監督のなかでも、彼がこの試合で中心的な役割を担っていると実感していたのではないでしょうか。
 
　PKと退場がこのゲームのハイライトとして取り上げられ、もしあれがなければどうなっていたかという議論がありますが、あまり意味はないですね。あの場面を引き出したという点を評価すべきですし、最終的にセットプレーから得点を取れたから、勝つことができたのです。