青木は足下でボールを細やかに動かしながら相手を引き付け、味方のための時間を作れる選手だ。名古屋はシモビッチというターゲットのいるチームだが、足下でつないでいく場合には青木がキーマンのひとりとなりそうだ。今後も活躍が続けば、外せない主軸となり得る。
 
　松本戦のマッチデープログラムには、青木のミニインタビューが掲載されていた。見出しに「目指す場所は、もっと上にある」とあった。表情や言葉から感じられる雰囲気も、充実感はあるが、満足感はない。結果を一時的に残すのではなく残し続けること、必ずチームをJ１に復帰させなければ、何を成し遂げたことにもならないという覚悟があるのだろう。
 
　青木の活躍とともに、チームも上昇ムードとなっている。まだ２位の福岡とは勝点９の差があるが、３連勝で３位に浮上した。青木は「このまま勝ち続けていけば、上位との差は縮まる。上を意識してやっていきたい」と自動的にJ１昇格の権利を得る２位以上への浮上を見据えた。おそらく、３戦連続ゴールは、飛躍の序章に過ぎない。
 
取材・文：平野貴也（フリーライター）