このイラク戦を評価すれば、まったくもって凡戦だ。ただ言い方は悪いかもしれないけど、最終予選なんて、そんなものだと思っている。最終予選は結果がすべてだし、勝点を積み重ねるゲームなんだ。試合内容を求めるならば、親善試合のシリア戦のほうがむしろ議論されるべきだろう。イラク戦は内容を求めるには、コンディション・気候など、明らかに条件が悪すぎた。
 
　もっとも、前回のコラムでも話したとおり、日本は２位のサウジアラビア、３位のオーストラリアとの試合を残しているだけに、このイラク戦は勝たなければいけない試合だった。しかし、前向きに考えれば、今回のイラク戦で日本はポイント１を積み重ねて、ワールドカップ出場に王手をかけることができたんだ。
 
　勝点３を奪っていたら次のオーストラリア戦は引き分けでも良かったことを考えると、最高の結果は得られなかったと言える。しかし負けていたらリーチすらかけられなかったわけだから、ドローという結果は、決して悲観すべきものではない。最低限のノルマは達成したゲームだったと、僕は捉えている。
 
　さて、日本は次の試合に勝てばワールドカップ出場が決まる。そのオーストラリア戦はまさに決勝戦のようなもの。イラク戦のひとつの教訓は、欧州組のコンディション次第で、こんなにもチーム状態が変わってしまうということだ。いよいよクライマックスを迎え、緊張感が高まってきた最終予選特有のシチュエーションを楽しめるくらいの万全の準備をして、次こそは気分よくすっきりと勝ち切ってほしい。

■プロフィール
藤田俊哉（ふじた・としや）／1971年10月４日生まれ、静岡県出身。清水市商高－筑波大－磐田－ユトレヒト（オランダ）－磐田－名古屋－熊本－千葉。日本代表24試合・３得点。J１通算419試合・100得点。J２通算79試合・６得点。J１では、ミッドフィルダーとして初めて通算100ゴールを叩き出した名アタッカー。2014年からVVVフェンロのコーチとして指導にあたっている。