［グループリーグ第３戦：日本 2-0 イングランド］
 
得点者：石川（39分）、小野（48分）
 
出場メンバー：GK南 ／DF辻本、手島、中田／MF遠藤（70分・加地）、酒井、本山（77分・高田）、小笠原、小野／FW高原、永井（31分・石川）
 
飛車角抜きの“母国”を下して首位通過
 
　グループリーグ突破を懸けた最終戦は、サッカーの母国イングランドが相手だった。本来の主力であるオーウェンやバリー、アラン・スミスらが軒並み出場を見送り、ほぼＢチームと言っていいメンバーを送り込んできた。ここまで２戦２敗で、日本とのモチベーションの差は歴然としていた。
 
　幸運なオウンゴールに助けられた２戦目に続き、幸運なスケジュール。日本は勝利はもちろん、１位通過に向けて積極的にゴールを奪いにいった。
 
　立ち上がりから組織力で大きく上回る日本は、パスワークでイングランドを翻弄する。開始早々に高原が強烈ボレーを見舞い、20分に永井がGKとの1対1を迎えるなど、決定的なチャンスを迎える。
 
　前半途中から証明が半分消えるアクシデント。そんななか、ようやくの先制点は39分に生まれる。間接ＦＫの場面で、小笠原が流し、小野が止めたボールに走り込んだのは石川だ。伝家の宝刀である左足を振り抜き、ゴール左隅に突き刺した。
 
　蹴り込んでくるばかりのイングランドの攻撃は脅威とならず、その後も日本が危なげなく試合を進めていく。後半開始直後の48分には、小野が技ありのループでGKの頭上を破り、試合の趨勢を定めた。終了間際に敵の長身FWクラウチにあわやのシーンを作られるが、豪快ヘッドを南が弾き返し、ことなきを得た。
 
　カメルーンがアメリカに敗れたため、３チームが２勝１敗の勝点６で並んだ。日本は得失点差で１位となり、２位アメリカ、３位カメルーンとともにラウンド・オブ16進出を決めた。

＜決勝トーナメント編へつづく＞