本来のポジションではない場所でのプレー。時には「俺は本当に必要とされているのか？」と自問自答する時もあった。
しかし、「右サイドバックをやっている時に、サイドハーフにはこう動いてほしい、ボランチにはこう動いてほしいなと感じて、自分のポジションじゃないからとネガティブにならずに、ポジティブにやってきた成果が、今日の試合に出たと思います」と、決して下を向くことなく、黙々と取り組んできた。
「今日がスタンダードになって、これからもっと良くなるようにやっていきたい」
苦悩の日々で彼が掴んだのは、持ち前の攻撃力のみに頼らず、冷静に自分の役割をこなし、チームに貢献する姿勢だった。
かつて『赤い彗星のエース』と騒がれた男は、いま本当の意味でトリコロールの一員として、脱皮しようとしている。あとはこの階段を着実に登って行くだけだ。
取材・文：安藤隆人（サッカージャーナリスト）
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