インド・スーパーリーグは、世界各国から有名スター選手や監督たちを集めている。“マーキープレーヤー”（スター選手枠）という制度が設けられ、カレンのチームメイトであるコートジボワール代表ディディエ・ゾコラをはじめ、ディエゴ・フォルラン、ルッシオ、フローラン・マルダといった選手たちがプレーしている。
 
「デビュー戦では元チェルシーのマルダと対戦して、ガツンとタックルしてボールを奪ったんだけど、まるで丸太のような体格をしていた。スター選手と対戦できるのも楽しみのひとつでもある。マルダはフィジカル的に凄かったけれど、ほとんどの助っ人はコンディションが整っていなくて動きが悪い。みんな動けないから、逆に走っていれば目立てる。僕にはハードワークとスピードしかないしね。アピールのチャンスだと思って、必死に走り続けるよ」
 
　８チームによるホーム＆アウェーによる２回戦のリーグ戦。中２～３日のペースで行なわれるハードスケジュールだが、そこで上位４チームに残ることができれば、プレーオフ進出となる。カレンは、そのキャリアにおいて、磐田で個人タイトル（Jリーグ新人王）こそ手にしたことがあるものの、チームタイトルとは縁がない。そのため、タイトルへのモチベーションはすこぶる高い。
 
「ここでタイトルを取りたい。今まで12年間やってきて、一度もタイトルを取ったことがなくて。決勝のピッチに立って、トロフィーを掲げてみんなでワァーと喜びを爆発させたい。プレーオフに進出すればボーナスも出るし、チームメイトのモチベーションも高まるしね」
 
　カレンの所属するノースイースト・ユナイテッドは、ムンバイ・シティ、アトレティコ・デ・コルカタ、デリー・ディナモスに並び、優勝候補のひとつとして挙げられている。カレンのチームは開幕から首位争いに絡み、10月26日終了時点でリーグ２位（暫定）につけている。
 
「このリーグは３か月限定だから、それ以外の期間で、違うリーグで所属先を探すことができたらいいよね。オランダ、タイ、韓国、インドと渡り歩いてきたけれど、次はどの国になるのか。考えるだけでも怖いね（苦笑）。でも、ここまで経験したら、どこでもやれる自信だけはある」
 
　カレンのインド挑戦は、果たしてどんな結末になるか。プレーオフのファイナルは12月18日である。
 
■プロフィール
カレン・ロバート／1985年６月７日生まれ、茨城県出身。市立船橋高を卒業後、磐田、熊本を経て2011年にオランダのVVVへ移籍。14年にタイのスパンブリーFC、翌15年にはソウル・イーランドFCでプレー。今年10月からインド・スーパーリーグのノースイースト・ユナイテッドに移籍した。現役選手としてプレーする傍ら「ローヴァ－ズFC」のオーナーとしても活動中。