2024年11月の現役引退会見直後に社長業に乗り出すことが正式発表されてから１年２か月。細貝社長は紆余曲折の時間を過ごしてきた。まずJ３というリーグがここまで難しいものだとは思わなかっただろう。

　毎試合毎試合、一喜一憂したはずだが、その合間にも経営者として冷静な目線を持ち続けなければいけない。常に会社、スポンサー、自治体などの関係先に目を配り、クラブを良い方向へ導いていく仕事はやはり想像以上に難しい。彼は激動の2025年を乗り越え、2026年へと向かっていくことになるのだ。
 

「Jリーグクラブって、会社の人たちが毎日どういうふうに働いているかが表から見えにくいところがあるじゃないですか。それを今年一年、僕自身が見ることができたのはすごく大きな学びになりましたし、感謝しています。

　一番喜んだり、落ち込んだりしたのは、やはり試合の結果ですね。勝った時の嬉しさは選手時代よりもはるかに大きかった。負けた時の悔しさも、もちろんそう。J３残留がかかった終盤はものすごいプレッシャーを感じていましたし、本当に苦しみました。

　ただ、あの時に重圧に負けてスタイルを変えていたとしたら、絶対に後悔したと思うんです。沖田優監督と選手たちを信じて、自分たちの方向性を貫いたからこそ、残留を勝ち取れたと思っています。

　来季こそ、本当に上に行けるチームを作りたい。今年一年でスポンサー企業など多くの方との信頼関係を築けましたし、そういう人たちの助けを借りながら群馬を良いクラブに育てていきたい。そして2027年の夏には必ずJ２に戻れるように、飛躍の基盤を作っていくつもりです」

　経営トップに立って２年目に突入する細貝社長がどのような変貌を遂げるのか。そこに注視しつつ、群馬の2026年をしっかりと見守っていきたいものである。

取材・文●元川悦子（フリーライター）

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