ファン・ペルシ監督は「綺世は私がフェイエノールトに来てから活躍している」と頬を緩ませながら言っていた。上田自身は「監督による違い」を感じているものだろうか。「ちょっと戦術的な話になっちゃうので詳しくは話せませんが」と前置きして、背番号９は続けた。

「結果に直結するようなプレーだったり、“フォワードらしいプレーを、フォワードらしく求められる”というか。もちろん、それは自分から勝手に『フォワードだったら、やれよ』という話なんですけれど。アルネ（・スロット/現リバプール監督）の時だったらゴール前で“壁”になったりとか、僕がやってこなかったことを求められることが多かった」

――“ゴール前の壁”とは？

「背負って２枚目の選手、３枚目の選手が入ってきて、そこを使って、という落としのところ。ポストプレーもそう。例えば、ゴール前じゃなく外に出てビルドアップに参加することとか。そういう僕にとって慣れないことをいろいろやってきたなかで、（ファン・ペルシ監督からは）逆にセンターフォワードらしいことを求められているというか。それが単純に僕には合っていたというところがある。

（ファン・ペルシ）監督からの信頼、リスペクトを僕も感じているし、もちろん僕もリスペクトしているので、その期待に応えたいというのはありますね」
 

　順当に10月の日本代表シリーズのメンバーに選ばれた上田。しかしそれまでは、週末のリーグ戦のみにフォーカスする。

「ユトレヒト戦が中２日であるので、僕はやっぱり怪我をしないことが一番大事だと思うので、怪我せずにやっていくこと。自分の身体とちゃんと会話して試合に向かっていくことですね。代表はその後なので、またそのとき考えます」

　ちょうど１年前、フェイエノールトで調子が良くなり始めた矢先、上田は怪我に泣いた。その二の舞いは踏まない。

取材・文●中田 徹
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