今週の欧州日本人選手のゴールラッシュは南野拓実（モナコ）のダイビングヘッドで締めくくられた。私もスタジアムで伊東純也（ヘンク）、板倉滉（アヤックス）、上田綺世（フェイエノールト）の素晴らしいゴールを堪能したが、「渡辺剛も完封という、目に見える結果を残したんだぞ」ということを強調しておきたい。

　８月31日に行なわれたスパルタ戦後、フェイエノールトのロビン・ファン・ペルシ監督は「この１週間、いかにトビアス・ラウリツェンを抑えるかの準備をし、それがうまくいった。特に渡辺剛は見事な守備を披露した」と褒め称えた。196センチの長身ストライカーはオランダリーグ屈指の空中戦の強さから「トビアス・エアライン」の異名を持つ。そんな相手に渡辺は空中戦で10勝３敗（注：筆者手集計のため誤差あり）と完勝した。

　９月の日本代表・アメリカ遠征（メキシコ、アメリカとの２連戦）では怪我人が多いというチーム事情もあり、渡辺にとって正位置チャレンジの機会になるのではないだろうか。また、永遠のライバル、アヤックスのセンターバックが共にピッチに立って日本の守備を固めることになったら、オランダでも話題になるはずだ。

　スパルタ戦で上田は２ゴールを決めた。48分の１点目はDFを背負いながらMFバレンテのパスを受け、ターンして抜け出してからGKとの１対１を右隅に決めた。欧州の大男相手に、ゴール前の狭いスペースで巧みに反転してシュートに持ち込んだ、痺れるようなこの動き。DFを支点に活用するとか、なにかコツはあるのだろうか？

「あるけれど、言語化するとパッとしないかなと思う。自分の得意な間に持っていくというか。しっかり（DFを）背負って、確実に自分の足下で（パスを）受ける――というのをフェイエノールトに入ってから２年間やってきたのが形になったと思います。背負い方とかタイミングとか、僕なりの形づくりがようやくフィットしてきて、それがようやく（ゴールという）数字になっていると思います」
 

　アルネ・スロット（現リバプール監督）が率いたフェイエノールトは今以上にチームの完成度が高く、特にオランダ国内ではポゼッションで試合を支配し切っていた。ストライカーにはDFを背負ったポストプレーで、確実に味方を前向きにプレーさせることが要求される。これまで２トップに慣れ親しみ、しかも相手の背後を突くフリーランニングを得意にしてきた上田にとって、スロット監督の要求に応えることは「上田綺世2.0」へ進化するチャレンジであった。

　試行錯誤しながら１年目を過ごし、ブライアン・プリスケ（現スパルタ・プラハ）政権に変わった２年目の秋頃にプレーの質とゴールという結果が付き始めたとき、上田は怪我で戦列離脱を余儀なくされ、その後持ち直すもブレイクし切れなかった。それでもオランダ３年目を迎えた今、上田はフェイエノールトで違いを見せつけている――。スパルタ戦の１ゴール目にはこうしたことが詰まっていた。