――チアゴさんが今、１番注目している日本人サッカー選手は誰ですか？

「実は、ミトマを初めて川崎フロンターレで見た時からずっと期待していました。2020年のJ１のシーズンは、私にとっては１番活躍した選手はオルンガではなくてミトマでした。ミトマがMVPを獲るべきだと思いました。ほとんどの試合で先発してなかったけど、それでもルーキーだからね。かなり印象的でした。あの時から『代表で見てみたいな』と。そして彼が代表でレギュラーになるまで、かなり時間がかかりました」

――母国のブラジルと比べた際に、具体的にどんな部分が日本のサッカーに足りないと感じますか？

「そもそも、ブラジルのサッカーは昔のように強くないんですよね。ブラジルはずっとワールドクラスの選手がたくさんいたけど、もう15年以上ネイマールしかいない。そして今はネイマールのピークが過ぎたので、多分彼はもうそのレベルではできないと思いますね。ブラジルでも批判が多くて『ネイマールはもう代表レベルじゃない』と思う人がたくさんいます。

　次のブラジルのエースは誰ですかね？まだ分かりませんね。ほとんどの候補はまだ若すぎますから。それに最近、何回も代表監督が変わっています。今は（カルロ・）アンチェロッティにみんながすごく期待しているけど、どうなるかは分かりませんね。ブラジルはもうワールドカップの優勝候補ではありません。

　ブラジルと日本の差は狭まったと思います。昔はレベルの差がありすぎましたね。でも今はブラジルが少し落ちて、日本が少し高めて、１番近くなったと思います」
 

――10月に日本とブラジルが親善試合で対戦します。ちょうど良い力試しの機会になりますね。

「そうですね。日本サッカーにとって、とても良いテストになると思います。ブラジルと日本の差がどれくらい埋まったのか」

――新たにセレソンを率いるイタリア人のアンチェロッティ監督は、世界中のビッグクラブを渡り歩き、行く先々でタイトルをもたらしました。期待度はどうですか？

「期待できますね。彼はどこに行ってもタイトルを獲れる監督だから。ブラジル国内でも、『ブラジル人の監督はダメ』という話がたくさん出ていて、ずっと前から『ブラジル代表に外国人監督が必要だ』とたくさんの人が言っていました。アルゼンチンにはすごく優秀な監督がたくさんいるけど、ブラジルにはあまりいないですね」

取材・文●有園僚真（サッカーダイジェストWeb編集部）

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