日本はワールドカップ（W杯）で優勝できるのか――。サッカー王国ブラジルの英雄であり、かつてサムライブルーを率いた72歳が、鋭い見解を示した。
７月27日、ジーコ氏が主宰するチャリティーマッチ「Zico All-Star Game For Peace HIROSHIMA 80 Years」がエディオンピースウイング広島で開催され、ワールドレジェンズとジャパンレジェンズが対戦。中田英寿氏が監督を務め、ロナウジーニョ氏やセードルフ氏らを擁する前者が、３－１で勝利した。
ジャパンレジェンズの指揮を執り、久々にジーコジャパンを復活させたジーコ氏は、試合後に取材に対応。W杯優勝を本気で目指す森保ジャパンに関して問われると、「ブラジルが初めて優勝したのが（プロ化から）25年後。25年かけて優勝したので、それもみんなには理解してほしい」と伝えた上で、次のように語った。
広島でジーコジャパンが復活！
「（日本は）前回のワールドカップでも非常に難しいグループ（スペイン、ドイツ、コスタリカと同居）に入ったけど、１位通過した。最近、全てのワールドカップで、きちんと予選を通過している。いずれワールドカップのチャンピオンになれるのではないか。
（ブラジルは）ペレとガリンシャを生んだ国なので、そこはもう恵まれたとしか言えない。日本も同じようになってもらえれば。将来、日本のガリンシャとペレが現われればと、私もそれを祈っている」
Jリーグがスタートしたのは1993年。それから33年後の2026年、ジーコジャパンからバトンを受け継ぐ森保ジャパンは、夢を現実にできるか。
取材・文●有園僚真（サッカーダイジェストWeb編集部）
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