チアゴ・ボンテンポ――。その名を目にしたことがあるサッカーファンは少なくないのではないだろうか。ブラジル出身でありながら流暢な日本語を操り、日本のサッカーを深く、愛情を持って分析する1985年11月生まれのジャーナリストだ。

　まもなく40代に突入する彼はなぜ、地球の裏側のサッカーにこれほどまでに情熱を注ぐのか。今夏に広島で行なわれた、ジーコ氏主宰のチャリティマッチでの出会いをきっかけに実現したインタビューで、じっくりと話を訊いた（第１回／全３回）。

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――チアゴさんはブラジルのどこ出身ですか？

「サンパウロの隣にあるミナスジェライス州で生まれました。クルゼイロやアトレチコ・ミネイロというサッカーチームがあります。６歳から18歳まではもっと田舎のマットグロッソ州に住んでいました。マットグロッソ州の州都クイアバは、日本代表が2014年のブラジル・ワールドカップ、グループステージ３試合目のコロンビア戦を戦った場所です。

　クイアバは多分、私の知ってる限りブラジルで１番暑いです。あそこは日本の夏のように暑い。あっ、でも夏だけじゃなくて１年中暑いです」
 

――６歳までミナスジェライス州、18歳までマットグロッソ州に住んでいたとのことですが、その後はどこに？

「18歳で大学に入学してからずっとサンパウロです。それまではずっと、田舎のすごく小さな街にいました。今考えると、日本のように安全でしたね。一方でサンパウロは南米最大の都市です」

――サッカーは子どもの頃から好きだったのですか？見始めたきっかけは？

「きっかけはブラジルが優勝した94年のアメリカ・ワールドカップです。実は、私の家族ではサッカーが好きな人がいないんです。でもブラジル人は、サッカーに興味がなくてもワールドカップの時は全員が見ますね。国が止まります。仕事が休みになる」

――勝手なイメージで、ブラジル人はもれなく全員、サッカーが好きなものだと思っていました。

「違います。ブラジルの人口の半分ぐらいはサッカーに興味がないと思います。少なくとも、私の家族や知り合い、サークルなどの半分以上の人があまりサッカーに興味がないです。でもワールドカップになると、みんなが見ます」