チームメイトに加え、街の人々との相性もバッチリだ。オーストラリアの文化が性に合っているのかもしれない。

「街で声を掛けられますね。『お前良いプレーしてんな！』みたいな、そんな感じです。日本だと『水沼選手ですか？』から入っていくじゃないですか。向こうだと『おおコウタ！この前良いシュート打ってたな』『お前が来てくれて最高だよ！』みたいな、めっちゃフレンドリーなんですよ。だから『おお元気？』みたいな感じで返しています。

　でも実は初日に、『あんまり街で声を掛けられないよ』って言われたんですよ。そしたら初日からめちゃくちゃ声を掛けられて、『全然違うじゃん！』と思ったんですけど（笑）…認めてもらえる、名前を知ってもらえるって意味では、すごく嬉しかったです。

　チームメイトも年齢とか関係なく肩を組んだり、ツッコんだりしてくれて『この文化って良いな』って思いました。気を遣ってしまって喋れないとか、『これ言っていいのかな？言っちゃいけないのかな？』みたいなところのハードルが低いので。普段やクラブハウスでの接し方でも、日本とちょっと違うところをすごく感じて、『なるほどな』と思いました。

　あとオーストラリア人は日本が大好きで、ラーメンやうどんとかの麺、寿司がすごく好きなんですよね。『オーストラリア人ってそんなに好きなんだ』ってびっくりしました。ニューカッスルにもいくつか日本食のお店があって、結構な頻度でみんな行っています。しかも旅行で日本に行った人たちもいっぱいいて、『そこまで日本を好きでいてくれてるのって嬉しいな』と思ったし、『より日本の文化を伝えられたらいいな』って気持ちになりました」
 

　充実した日々で食生活も問題なし。「オーストラリアの料理は美味しいです。困ることは全然ない」ものの、「４か月行ってたうちの最初の２か月は自分１人だった」ため、少々事情が違ったようだ。

「その時に初めてちゃんと連続で自炊したんですよ。それはちょっときつかったですね。『今日これ作った』って奥さんに送ったら、『またそれ!?』みたいな。またそれというか、もう本当にそれしか作ってなかったので。作ってたというか、肉を焼くか魚を焼くかです。『味付けそれで飽きないの？』みたいな感じでしたけど、僕の中では飽きる、飽きないではなく『これでいいんだ』『これしかできないし』みたいな（笑）。何とかかんとかやってましたね」

　気が付けば、ボディランゲージとジェスチャーが大きくなっていたという水沼。生粋のハマっ子は今、ニューカッスルの街であらゆる面においてスケールアップしている。

取材・構成●有園僚真（サッカーダイジェストWeb編集部）

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