水沼宏太は2025年１月、横浜F・マリノスからオーストラリアのニューカッスル・ジェッツに移籍した。35歳になる直前、プロ18年目にして初の海外挑戦だった。

　元日本代表MF水沼貴史氏の長男である水沼は、父が偉大な足跡を残したマリノスでプロキャリアをスタート。それ以来、栃木SC、サガン鳥栖、FC東京、セレッソ大阪と渡り歩き、2020年から再びトリコロールを着て戦っていた。

　母国を離れ、異国で何を感じたのか。海外での１シーズン目を終えた今、さすらいの元気印にじっくり話を訊いた（第３回／全７回）。

【#１】急にではない。ずっとあった。水沼宏太が詳細に明かした豪州移籍の背景「やっと来たな」「ルーマニアでの経験を基にとにかく――」

【#２】「今までここまで苦しんだ経験はない」信じ難いマリノスの大苦戦。水沼宏太はどう見ているのか。豪州から加勢「ガーガー言うよりも…」

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　レジェンドを父に持ち、自身も日本サッカー界で知られた存在である水沼宏太は、刺激を欲していた。だからこそ、裸一貫で海外へ飛び込み、30代中盤にしてルーキーになった。

「やっぱり行ってみないと分からないことがたくさんあったし、それを自分の経験としてゲットしたくて行ったところもあるので、間違いなくそれは良かったなと思っています。『知らないところに飛び込んで自分はどうなる』ってところも含めて、すごく楽しめました。違う視点から『あっ、俺ってまだまだ成長できるんだな』とか、どんどんワクワクに進んでいければ、色んなことが見えてくるんだなとか。すごく楽しかった印象があります。

　とにかく、『行って自分が感じたものをやろう』と思っていました。そもそも最初の試合までに情報を入れる時間がなく、チームメイトの名前も覚えきれていないなかで１試合目が始まったので。『入ってみて、その肌感覚で自分がどれだけできるか』ってところでした」

　ニューカッスルは「すごく若いチーム」で、空気感が日本と比べて極めてフレンドリーだという。

「チームメイトは『コウタ』って呼んでくれています。日本だと１人すごい年上がいたら持ち上げられるというか、ちょっと距離を感じるような行動が多かったりするけど、全くそういうのがないです。普通に若いやつらに肩を組まれるし、頭パンみたいな感じでツッコまれたりするので、新鮮で、嬉しかったですね。楽しいし、年齢関係なく、とにかく『チームメイト、仲間なんだ』って気持ちがすごく伝わってきたので、そこはオーストラリアの文化として良かったなと感じました」

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