ボランチは中村駿と上原力也がリーグ戦のファーストセットになっているが、ルヴァン杯のFC大阪戦でスタメンだった新加入の金子大毅とブラジル人MFのレオ・ゴメスもハッチンソン監督の求めるタスクをこなせるようになってきている。中盤でボールを奪うだけでなく、ビルドアップや機を見た飛び出しでも存在感を見せるなど、今後の過密日程を乗り切る陣容が整いつつある。

　右サイドバックは長崎戦で負傷した川口尚紀に代わり、植村洋斗がスタメンに定着している。サイドバックのスペシャリストである川口の良さもあるが、インサイドでのロールも多いスタイルにあって、中盤とのポリバレントである植村の良さが試合を重ねるごとに出てきているのも確かだ。

　川口はすでにチーム練習に復帰しており、植村とのハイレベルな競争が予想される。もう一人の候補である西久保駿介はハッチンソン監督のフットボールを習得中だが、川口や植村にもない対人の強さがあるだけに、ビルドアップなどがある程度の水準に達してくれば、また指揮官の良い悩みを生む存在になりそうだ。

　左サイドバックはリーダーシップ・グループの一人でもある松原后が第一人者で、“松原ロール”とも言えるインサイドハーフのような立ち位置から、ウイングの内側を抜ける動きが磐田の攻撃の鍵になっている。

　その一方で、ウイングを本職とする為田大貴も徐々にフィットしてきており、FC大阪戦では同ポジションでスタメン出場、終盤にはセンターバックに回った西久保に代わり、右サイドで奮闘した。左サイドバックにおける自分の立ち位置を“見習い中”と自覚するが、豊富な経験があり、31歳という年齢でも貪欲に学ぶ姿勢は目を見張る。
 

　磐田にとって大一番となるのが、４月９日のルヴァン杯２回戦、ヤマハスタジアムに清水エスパルスを迎える静岡ダービーだ。植村も「誰が出るかまだ全然分からないですけど、ダービーというところで全員のモチベーションは高いと思いますし、ホームなので絶対に負けられない」と語るが、山形戦から中３日というタフな日程で、ハッチンソン監督はどういったメンバーで臨むのか。

　ルヴァン杯であろうと“ダービーはダービー”という声も多くあるはずで、両者の立場に関係なく意地とプライドをかけた戦いになるが、負けたら終わりのカップ戦で先に繋げるという意味でも勝利は大きい。

　FC大阪戦でキャプテンマークを巻いたGK三浦龍輝をはじめ、チャンスを得た選手が奮起して、ここで評価を高めた選手が今後のリーグ戦に絡んでいく。そうした好循環を先に続けていく意味でも大事なゲームになる。

取材・文●河治良幸

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