マンチェスター・Uとしては、アモリム監督にしっかり強化の時間を与え、辛抱強く上昇気流に乗るのを待つしかない。痛みなき改革がないように、ここは我慢の時だ。

　ただ名門クラブゆえに、マンチェスター・Uには他のクラブとは違う難しさがある。国内での注目度は異様なほど高く、下位に低迷したり、負けが増えたりすれば、ジャーナリストたちは舌鋒鋭く批判する。

　また、ロイ・キーンやガリー・ネビル、ポール・スコールズといったクラブOBたちが、強力な発言力を持っていることもそのひとつ。低迷が続けば、彼らも黙っていない。もっと言えば、アモリムが大型モニターを破壊したとの情報が漏れ伝わってくることも、このクラブが抱える問題点だろう。密室であるドレッシングルームの出来事が、“関係者の話”として世に出てしまうのは、本来あってはならないはずだ。

　ブライトン戦後の会見では、物議を醸した４つ目の質問まで、記者から似たような問いかけが続いた。１つ目は「テレビインタビューで、ファンと選手は苦しむことになると話していたが、どういうことか説明してほしい」。２つ目が「ここ最近の試合で、あなたは選手たちから何を学んだのか」。そして３つ目が「あなたは『選手を助けられていない』と話した。また、全員が期待通りのプレーができていないと言うが、そこにあなたも含まれているのか」。
 

　似たような切り口の厳しい質問が続いたのち、アモリム監督は４つ目の答えで「マンチェスター・ユナイテッド史上、最悪のチームかもしれない。さあ、君たちの見出しだ」と答えたのだった。

　ブライトン戦から２日後のインタビューで、アモリム監督は「あの発言をしたのは間違いだった。私はまだ若い」と謝罪した。ただ筆者は、アモリム監督に好意的な印象を抱いた。質問者の目を見て、自分の言葉で今の状況を真摯に説明しようとしていた。そして、「私は変わらない」という力強い言葉。

「ファンやメディア受けしたいなら、２人のストライカーを前線に配置するが、私はそうしない。そうしてしまえば、私の考えるやり方ができにくくなるから」との言葉からも、信念を持ってクラブ改革に挑んでいる様子は伝わってくる。少なくとも、アモリム監督には“この監督ならついていこう”と思わせるオーラがあった。

　今後もひとつ負けるたびに、マンチェスター・Uは激震に見舞われるだろう。しかしマンチェスター・Uとしては、アモリム監督をサポートしながら強化を進めていくしか復活の道はないように思える。

取材・文●田嶋コウスケ

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