「今のマンチェスター・ユナイテッドは、クラブ史上最悪のチームかもしれない」

　昨年11月１日に就任が発表され、同24日のイプスウィッチ戦から名門マンチェスター・Uを率いているルベン・アモリム監督。弱冠39歳の口から過激な言葉が飛び出したのは、１月19日に行なわれたブライトン戦後の記者会見だった。マンチェスター・Uは１－３で完敗。試合後の順位は「名門」には似つかわしくない13位である。

　冒頭の発言は、記者陣による４つ目の質問に対するもので、開始から４分25秒が経過したタイミングだった。質問は以下の通り。

「あなたは『これまでの対戦相手の方が良かった』と話していましたが、ファンはこの言葉を聞いて辛いと思います。どうお考えですか？」

　ウンウンと頷きながら聞いていたアモリム監督は、質問がすべて終わらないうちに次のように語り出した。

「私が就任してから、プレミアリーグ10試合で２勝しかしていない（※実際は３勝で、３勝２分け５敗）。この事実が何を意味するか。ファンにとってどれほど辛いことか、そして私自身にとってどれほど辛いことか。想像してみてほしい（※ここでアモリム監督は小さな笑みを浮かべる）。新監督が、前任者よりも負けているという現実。私はこの意味を、完全に理解している。

　それでも、私は変わらない。どんなことがあっても、私自身は変わらない。私は成功できると信じているが、この辛い時期から、サバイブする必要がある。甘くは考えていない。今を乗り切る必要がある。もしかすると、我々はマンチェスター・ユナイテッド史上、最悪のチームなのかもしれない。（※ここで質問者の顔を見て）君が何を欲しがっているか、私は分かっているよ。記事の見出しだよね？ ただ、今の状況を認めて、それを変えなければならないから、そう言っているんだ。さあ、君らの記事の大見出しだ（※笑み）」
 

　合計８分50秒に及んだ会見が終わると、番記者たちが一箇所に集まり、「さて、どうするものか」と話し込んでいた。監督の言葉をどう伝えるか。ある程度、足並みを揃える必要があり、その協議で忙しそうだった。

　試合後、当然ながら英メディアは監督の言葉を大きく伝えた。

　翌日の英紙『タイムズ』の見出しは「ルベン・アモリムが言う。『我々はマンチェスター・U史上最悪のチームだ』」。同紙は「アモリム監督のチームはあらゆるネガティブな記録を更新しているが、最も批判されるべきは、国内リーグでホーム６敗目を喫したこと。1893-94シーズン以来、開幕12試合のホームゲームで最も多い敗戦数だ。なお６敗のうち、４敗はアモリム新政権が喫した」と報道。「それでも、監督はプレースタイルを変えるつもりはないと強調している」と続けた。

　なお『タイムズ』紙は過去の記録を引っ張り出し、「統計的に言うと、ユナイテッド史上最悪のチームは、スコット・ダンカン監督が指揮を執った1933-34シーズンだ。２部リーグで降格圏の21位まで１差の20位に終わり、1892年に初めて１部リーグに加わってから最悪の成績だった」と報じ、今季のチームが「最悪」ではないと付け加えた。

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