その他で興味深いのは、中国とサウジアラビアだ。いずれもAマッチでは大きく勝ち越しているが、ここ15年のワールドカップ予選での対戦はゼロである。
 
　サウジアラビアは、UAEと同グループに入った今回の２次予選を無敗で勝ち抜いており、着実に実力を増している印象がある。力を付けているのは中国も同じで、”爆買”でワールドクラスのタレントを国内リーグに招き入れた影響から、自国選手が右肩上がりに成長中だ。
 
　また、UAEはAマッチで３勝４分２敗とほぼ互角の数字で、かつワールドカップ予選では２分と勝利がない。
 
　真剣勝負のワールドカップ予選で対戦がない中国とサウジアラビアに、UAEを加えたこの３か国は、日本にとって不気味な存在と言えるだろう。
 
　逆に、ここ20年で一度も負けたことがない相手が、カタール、シリア、イラクの３か国だ。タイに１敗しているのは意外だったが、この黒星はフランス・ワールドカップ予選前の親善試合でのもの。以降、３勝１分と日本が圧倒しているタイも、”20年無敗”の相性の良いカテゴリーに入れていいかもしれない。