横浜のトップ下に君臨するのは、横浜の背番号10――中村俊輔だ。
 
　柏木が今年３月の『サッカーダイジェスト』誌の特集「Jリーグ史上最強の10番は誰か？」というアンケート企画で、「文句なし」の１位に選んだのが中村だった。

「俊さんはパーフェクトな10番タイプ。『日本の10番といえば中村俊輔』と言っていいと思う」

　何度もピッチ上で対戦してきたが、やはり特別なオーラを感じてきたという。
 
　そして今回、浦和対横浜の「10番対決」として、初めてピッチ上で激突した。柏木は中村への想いを、改めて次のように語っていた。
 
「キックの質はピカイチ。セットプレーのレベルは、世界でもトップ３に入るレベルだと思っている。そこは自分がいくら練習をしても敵わないところでもある。でも……」
 
　同じ左利きの司令塔タイプという共通点はある。とはいえ、プレースタイルはまったく異なる。だからこそ、柏木は中村とは違う、自分らしいスタイルで、これからも勝負するつもりだと言うのだ。
 
「動きながらのパス。自分はそこを活かして、ゲームを作っていける存在になりたい。動きながら、狙っていく。そのキックであれば、俊さんを上回れるのではないかと思う。いや、現時点でも上回れてきているのではないかという自負はある。だから、その部分をとことん突き詰めていきたい」
 
　両チームの試合内容と同様に、浦和と横浜の新10番対決はパッとしなかった。
 
　中村はFKを決め切れず、守備陣をフォローする黒子のような役回りをこなした。
 
　一方の柏木は開始９分に興梠に決定的なパスをつないだ。オフ・ザ・ボールの際に精力的にスペースに走ってボールをもらい、攻撃を司った。「動きながらのパス」から、前半は数多くの好機を演出していった。
 
　しかし後半、「思った以上に身体が動かなくなった」。チーム全体の相手に対する“圧力”が弱まってきたところで、62分、青木への交代を告げられている。
 
　両チームの決着は、第２ステージの対戦に委ねられた。埼玉スタジアムでのカードが組まれているのは、11月３日――第２ステージ・17節――最終節である。
 
　ここ数年の展開から考えれば、おそらく、浦和にとって重要な一戦になる。もちろん、きっと横浜にとっても。その直後には、チャンピオンシップが控えてもいる。
 
　浦和には「走れる司令塔・柏木陽介」がいる。“浦和の太陽”がJリーグを代表する10番だと内外に発信するのに、申し分のないシチュエーションだと言えるのではないだろうか。
 
　今回は、きっと静かなる前哨戦だったのだ。嵐の前の静けさ。静寂が深ければ深いほど、凄まじい嵐がやって来る。

【マッチPHOTO】横浜 ０-０ 浦和
 
取材・文：塚越 始（サッカーダイジェスト編集部）