また、高校時代にJの舞台を経験した点も藤尾にとっては分岐点になったという。

「高校２年生の時に（当時U-23チームを有していた関係で）J３の試合に出場させてもらえたのは大きかった。フィジカルの違いやプロのスピード感をいち早く味わえたのは良かった」

　そうした積み重ねを経て、高校を卒業した2020年にC大阪とプロ契約を締結。同年はJ１で４試合１ゴールにとどまったものの、U-23チームで研鑽を積んだ。その前年はJ３の舞台で11試合・２ゴールに終わっていたが、プロ１年目のシーズンは26試合で８ゴール。着実にステップアップを果たし、翌シーズンの飛躍を予感させるパフォーマンスだった。

　そして、迎えたプロ２年目の2021年シーズン。ここから藤尾は毎年のようにクラブを渡り歩く。

「１年目は絶対に結果を出さなあかんと思っていた。なので、ルーキーイヤーに考えていたのは、正直に言うと、チームのことよりも個人でどれだけ成長できるかどうか。

　正直、J３で全然勝てていなかったのもあるし、U-23チームは高校生主体。その中で２、３歳上の先輩たちが違う場所でチャレンジをする姿を見ていたし、僕もプロの世界で絶対に生き残りたかった。なので、２年目はとにかく結果を残さないといけないと感じていたんです」

　プロ２年目のシーズンはC大阪のU-23チームが活動を休止。トップチームで勝負するしかなく、アダム・タガートといった助っ人FWや実績十分の大久保嘉人らとポジション争う必要があった。

　開幕すると、大ベテランの域に差し掛かっていた大久保が好調を維持。開幕５戦で５ゴールを挙げるハイパフォーマンスで、自身に出場機会が巡ってこなかった。６月上旬までに得られた出番はJ１・14節の神戸戦のみ。わずか３分の出場時間しかなく、ベンチに入ることすらままならなかった。

　そこで、藤尾は大きな決断を下す。同年６月12日に水戸への育成型期限付き移籍を決めたのだ。自身初となるほかクラブでのプレー。この挑戦が藤尾にとって、大きな転機となる。

※本稿は前編。後編は２月22日に公開予定です。

取材・文●松尾祐希（サッカーライター）

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