やがて、互いの威信を賭けた“日韓戦”がスタート。日産スタジアムでも大歓声に加え、「ユ・サンチョルを忘れずにいてくれてありがとう」としたためた横断幕で注目を集めた仁川サポーターは、一丸でホームムードを創出。「仁川オイ！」の掛け声や「ユナイテッド ユナイテッド」のコールで力強く後押し、白熱の戦いをよりヒートアップさせた。

　試合の行方とともに、何気なく彼らを見ていて気づいたのは、リアクションの大きさだ。ゴール裏のサポーターのみならず、全員が一つひとつのプレーに対し、喜怒哀楽を露わに。ボールが近くに飛んできても、選手が投げたボトルのキャップが芝生で弾んだ反動で外れても大興奮だ。

　そんな様子からふと、水原でプレー経験がある齋藤学（ベガルタ仙台）へのインタビューを思い出した。韓国のファン事情について尋ねた際、マリノスの元エースでもある熟練アタッカーはこう語っていたのだ。
 

「とても熱狂的です。水原は特にサポーターが熱いクラブだったので、僕はすごく好きなクラブです。負けた時のブーイングもそうですし、勝った時の喜びがより...多分、表現する力は韓国人のほうが強いのかな。日本人より強いと思うので、勝った時に一緒に喜んでくれて、『ワーっ』ていうのはより感じますね」

　その言葉通り、若い女性も含めてとにかく感情表現豊かにサッカーを楽しんでいた。

　そういえば、今年の春にソウルで韓国プロ野球を観戦した時も、同じ感情を抱いた。マイクを持って踊る応援団のもと、会場全体でまるでパーティーが繰り広げられており、エンタメ性は抜群だった。

　K-POPが世界を席巻するなか、今回の仁川遠征は隣国のパフォーマンス力の高さを改めて実感する機会になった。

　ちなみに、ハーフタイムは地元で人気のグループが音楽で盛り上げ、試合後は決勝点を挙げたエルナンデス・ロドリゲスがスタンド手前で、かなりの時間をかけて一人ひとりにファンサービス。そうした一期一会の取り組みが間違いなく、熱を高めている。

文●有園僚真（サッカーダイジェストWeb編集部）