横浜F・マリノスは11月28日、アジア・チャンピオンズリーグのグループステージ第５節で、仁川ユナイテッドFCと敵地で対戦。相手GKの再三の好守やクロスバー直撃もあり、１－２で接戦を落とした。

　大阪、サウジアラビアでの日本代表取材を終えた私は、少し長めの休みで韓国を訪れ、この試合を記者としてではなく、観客としてスタンドで観戦した。いちサッカーファンとして感じた日本との違いは――。

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　決戦の地は仁川サッカースタジアム。ソウル駅から60分の桃源駅と横断歩道を挟んで直結とあって、アクセスは良好だ。駅を出れば、目の前に光り輝くスタジアムが広がり、迷いようがない。

　キックオフ２時間前の17時に着くと、11月下旬にして真冬を思わせる寒空のもと、サポーターが続々と集まっていた。海を渡ってきたファンも少なくなく、あちこちで日本語混じりの白い息が上がっていた。
【動画】仁川の臨場感をチェック！極寒を吹き飛ばす白熱の日韓戦

　チケットは事前にマリノスの公式サイトで「当日券販売となります。※アウェイエリアは数に余裕がございます」という案内があったため、当日に現地でゲット。売場には日本人専用のレーンもあり、日本語で対応してくれたので、スムーズに購入できた。価格も見やすいタッチライン横でも2000円以下とリーズナブルだ。

　さて、試合までどう過ごすか。チケットを片手に辺りを見渡すと、『BLUE MARKET』なるグッズショップを発見。中に入ってみると、ユニホームをはじめとしたグッズや防寒具がズラリ。心をくすぐる仁川とマリノスのコラボタオルマフラー（約3420円）も売られており、まずまずの品揃えと言える。

　同ショップで驚かされたのは、スタンド中段とガラス越しに繋がっており、場内の様子をハッキリと確認できること。すでに臨場感たっぷりで、感心していると、後ろから「これは凄いな」という日本人客の声が聞こえてきた。確かに凄い！

　ショップ横には、クラブの歴史を振り返るちょっとした展示ブースも。マリノスOBで仁川の監督を務めた故ユ・サンチョル氏もレジェンドとして紹介されていたほか、前回対戦時（○４－２）のスコアシートや手書きのフォーメーションボードも飾られており、見応え十分だった。