今年に入って関西学生選抜の一員として出場したデンソーカップチャレンジ茨城大会で優勝に輝いても、大学日韓定期戦に出場する全日本大学選抜に選ばれても、J１からのオファーが来なかった。
その一方で水戸は昨年から興味を示してくれて、２月のキャンプ終了後にすぐにオファーをくれた。
「デンソーカップチャレンジや大学選抜で、多くのスカウトの人たちの目にあたる場所には立ってきたのに、声があまりかからなかったのは自分自身の問題だし、現実。自分は攻守において平均的で、何か特出した能力を示せていなかったと思ったので、日頃の練習から自分が得意とするビルドアップの部分や、ボールを捌く部分などをもっと磨いていって、ボールを集約できる存在になりたいと思って取り組んでいます。
だからこそ、オファーをいただけた水戸には感謝の気持ちを持って、ここからライバルたちに負けないように全力で日々を過ごしていきたいと思っています」
ボールを集約できるプレーヤーに
自分の現在地を把握し、そこからプラスを積み上げていくことに強烈な決意と向上心を抱いて前を向く。それはまさに長尾のプレースタイルそのものであり、その思いがあの鋭くギラついた目に繋がっていた。
「倫に対して負けたくない気持ちはありますが、こういう気持ちを抱けたからこそ、今の自分があるとも思っています。一緒にボランチを組んで、彼の特長である守備の上手さと、僕の特長であるビルドアップをリンクさせられていますし、バランスも取れている。切磋琢磨できているからこそ、これからもっと成長したいと思います」
ライバルであり、お互いの良さを引き出し合えるパートナーと共鳴しながら、長尾はこれからもピッチ上で鋭い視線を前に向け続ける。成長のベクトルとチームの勝利へのベクトルを両手に抱えながら。
取材・文●安藤隆人（サッカージャーナリスト）
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