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鋭くギラついた目。水戸内定MF長尾優人は強烈な決意と向上心で前を向く。成長を促した美藤倫の存在

カテゴリ:大学

安藤隆人

2023年09月05日

オファーが届いたのは自分ではなく...

ボランチでコンビを組む美藤(写真)は、長尾にとって刺激を与えてくれる存在だ。写真:安藤隆人

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 長尾のプレーは常に相手のベクトルを把握して、それを折ることを意識しているからこそ、常に前向きでかつ意表を突いたプレーが多い。時には脱力した状態にして、相手のプレスを緩めさせてから鋭いパスを出したり、時には一気に強度を上げてファーストタッチでプレスを剥がしてから仕掛けたり、強い縦パスを打ち込む。

 まさに彼の言う緩急をつけたプレーで相手のベクトルを折り、味方の前のベクトルをより強いものにさせる。

 実際に早稲田大戦では3ラインのブロックを作った強固な守備に対し、中盤と最終ラインのブロックの背後を常に狙い続けた。特にサイドハーフの裏のスペースを活用しながら、自らも裏のスペースに飛び出していくことで、最終ラインに圧力をかけてラインブレイクの糸口を作り出していた。

 長尾は来季から水戸ホーリーホックでプレーすることが決まっている。クールなプレーをしながらも、絶対にチャンスを逃さない鋭いギラついた目つきを持っている彼には、チーム内に自らの向上心に火をつけてくれる存在がいる。

 ダブルボランチを組む同い年の美藤倫は来季、ガンバ大阪入りが内定している。長尾はG大阪ユース出身で、高校時代は2種登録されてU-23チームの一員としてJ3リーグに11試合に出場している。トップチームに昇格することができず、4年後の帰還という強い意志を持って関西学院大にやってきた。
 
 しかし、現実は厳しかった。大学サッカーでメキメキと頭角を現したが、オファーが届いたのは自分ではなく、同じポジションのチームメイトだった。

 当然、悔しくはないはずがない。強烈な焦燥感や絶望感も味わったことはあったかもしれない。だが、長尾はこの現実から逃げることなく、真正面から受け止め、自分の成長にフォーカスできた。

「高校の時にJ3に出させてもらって、プロの舞台を体感して、ガンバのトップも身近に感じながらやってきた分、(トップチームに対する)憧れも目標意識も強かった。ガンバに戻りたいという気持ちをずっと持ってやっていたのですが、現実を目の当たりにしたことで、それに対して落ち込むんじゃなくて、自分の糧にしようと強く思ったんです」

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