川口は1998年のフランス大会から2010年の南アフリカ大会まで、４回連続でワールドカップの登録メンバーに名を連ねている。
 
　望月が言うように、ワールドカップに４回出場している選手は、世界広しと言えども、数えるほどしかいない。アントニオ・カルバハル（メキシコ） 、ローター・マテウス（ドイツ）が５度の出場を果たしているのがトップだが、日本国内で言えば、名古屋の楢崎正剛と並び、史上最多である。言い換えれば、川口のキャリアは、日本代表の世界挑戦の歴史とも重ねられるのだ。
 
　これまでに日本でふたりしか到達したことのないフットボール・プレーヤー。その価値を最大限に評価しているのが望月だった。自分のことを理解してくれる恩人のもとでプレーできる川口もまた、幸せな選手と言えるだろう。
 
「正直、岐阜での生活は決して満足のいくものではありませんでした。昨シーズンは怪我に泣いて６試合しか出られませんでした。岐阜で満足のいくシーズンを送ることができていたら、そのまま引退していたのかもしれませんし、こうして重良さんのもとでプレーすることもなかったかもしれないのですから。本当に人生って分かりませんよね」（川口）
 
「まさか能活が本当に来てくれるなんて思っていませんでした。中３の時に誘った時も”オーラ”がありましたけれど、今こうして見ても”オーラ”が違いますよ。J３というカテゴリーでプレーしてくれること自体、僕たちにとってもありがたいことですが、J３というリーグからしてもその存在は大きいです。今からリーグ戦開幕が楽しみで仕方がありません」（望月）
 
　偶然にもJ３の舞台で25年ぶりに再会を果たした川口と望月。ふたりのストーリーはどんな結末を迎えるのか。
 
「去年、岐阜を退団した時、“このままでは終われない”と思いました。やっぱりサッカー選手として完全燃焼できるまでプレーしたいですよね。世界を見渡しても、シュマイケルやファン・デルサルも、40歳くらいまでやっている。自分もそのくらいまでやりたいと思っていました。今、彼らと同じ年齢になって思うのは、サッカー選手でいられる幸せをただただ感じています」
 
　望月という最大の理解者のもと、まさに集大成のシーズンを迎えた川口。相模原というクラブで、彼はいかなるオーラを放ちながら、若いチームを牽引していくのか。背番号23の「最終章」に目が離せない。
 
取材・文・写真：小須田泰二（スポーツライター）