そして６月４日(日)、シーズン最終戦として迎えるのが、ホームでの21節・INAC神戸レオネッサ戦（フクダ電子アリーナ）だ。

「まだまだ順位が確定していないですし、少しでも順位を上げたい。だから落とせない試合ですね。今できることをやっていくだけです」と千葉も意気込む。

　チームの魅力は「献身的に走れるところ。一丸となって組織的に戦い、ワンチャンス、ツーチャンスをモノにできれば、勝てるチームだと思います。それを示したいです」と語り、「ゴール前の守備の堅さ。キャプテンの香奈絵さんが復帰してから特にチームの良さになっていますし、やっぱり自分が出たら速攻やカウンターを見せたいですね。ゴール前にも上手い選手がいるので、そこをみなさんに見て欲しいです」とアピールする。
 

　千葉自身は７月20日からニュージーランドとオーストラリアで開催されるワールドカップへ向けて滑り込みでのメンバー入りも期待される。

　かつてなでしこジャパンが世界一に輝いた2011年、福島に住んでいた千葉家は、東日本大震災の影響で「津波は大丈夫だったのですが、放射線量の影響で、少し避難もしていた」という。

　そのなかで記憶は曖昧だが、トレセン参加中に見た先輩たちがワールドカップトロフィーを掲げる姿は、どこか現実味がなく、それでも凄さは伝わってきたという。

　今は「もちろんそこを目指していますが、焦らずに、無理をしてもしょうがないので、自分にできることをやって、その結果、ワールドカップのメンバーに選ばれれば、そこで頑張りたいです。何より再断裂しないように気を付けること。まずはそこですね」

　考えは一貫している。

　ただし夢の舞台である。

「ワールドカップに立てるチャンスが自分に訪れるなんて思ってもなかったです。自分には４年後もあるはずですが、今、経験できるなら経験したい。日本を背負って戦う責任は重いと思いますが、プレーできる喜びがあります」

　今季、最終戦、チームのために戦う姿が、もしかしたら世界への道へつながるのかもしれない。だからこそ、その一挙手一投足には注目が集まる。

　筑波大時には一躍時の人となった先輩の三笘薫の姿も目にしていた。「自分もいつか三笘さんのように」。

　24歳の千葉玲海菜のサクセスストーリーは、改めてここか始まるのかもしれない。

取材・文●本田健介（サッカーダイジェスト編集部）

■ジェフユナイテッド市原・千葉レディース最終戦情報
第21節　６月４日（日）
13:00 KICKOFF
フクダ電子アリーナ
チケット情報

招待チケットも（応募締切：５月30日（火）23時59分まで）