それでも怪我を抱えるなどコンディションが完璧とは言えない選手が多いことが、試合終盤のバタつきにつながっているのも事実だろう。また、昨季とも通じるが、やや形骸化しつつある選手交代が、思うように機能しなかったのも気になる点ではあるが……。
 
　西川をはじめ選手たちが言うように、自信を持って攻める姿勢を貫くことが、すべてのベースになるはずだ。一方、選手たちがずっと吹っ切れずにいるのは、やはり失点が続いているからに違いない。守備面でのなにかしらのテコ入れは、チャンピオンシップを見据えたうえでも不可欠だ。
 
良い守備と良い攻撃がリンクしてこそ、浦和の選手たちは改めてより強い自信を掴めるのではないか――無敗優勝を遂げた第１ステージのように。
 
　チャンピオンシップに弾みをつける意味でも、神戸戦は“無失点勝利”を飾りたい。
 
　たとえそれで年間順位１位に立てなかったとしても、前向きになれるはずだ。攻守が今一度噛み合えば、浦和に流れは来る。11月22日の埼玉スタジアムでの第2ステージ最終節・神戸戦、ある意味“タイトル”が懸からずノープレッシャーで戦えるのは、第1ステージを制して先にチャンピオンシップの出場権を得ていた浦和の特権でもある。

取材・文：塚越 始（サッカーダイジェスト編集部）