パリSGではうまくいっていなくても、ネイマールはワールドカップ予選でブラジルをけん引し、史上最高の成績でカタール行きを決めた。ロシアＷ杯後の46試合でネイマールはブラジルのゴールの30％に絡んでいる。

　セレソンはネイマールの避難場所だ。ここにいれば心穏やかに、そしてスターでいられる。

　ただ、そんな代表の空気も少しずつ変わってくるかもしれない。代表監督のチッチは、近年のパルメイラスの躍進の原動力である26歳のラファエウ・ヴェイガを高く評価している。ヴェイガは2021年のコパ・リベルタドーレスの決勝でもゴールを決め、２月のクラブワールドカップではチェルシーに敗れたものの、１点を奪っている。代表でプレーするに値する選手だとチッチは何度も繰り返している。そして彼のポジションはまさしくネイマールと同じなのだ。
 

　今のところネイマールの代表での地位は安定している。しかし多くのブラジル人セポーターも彼に愛想をつかし始めているのは事実だ。彼がロシアで繰り広げたネイマール劇場を人々は忘れてはいない。誰かと接触するたびに大げさに痛がり転がり、世界のもの笑いとなった。また、彼が2021年パンデミックの真っ最中にド派手なパーティーを自宅で開いたことも人々は覚えている。

　チッチも評価する選手が台頭してきたならば、ネイマールにとって事態は穏やかでなくなるだろう。カタールW杯は30歳の彼にとって最後の大会となるはずだ。ネイマールの名前をサッカー史上に残す鍵は、態度を改め、チームを助け、ブラジルを優勝させることだ。

文●リカルド・セティオン
翻訳●利根川晶子

【著者プロフィール】
リカルド・セティオン（Ricardo SETYON）／ブラジル・サンパウロ出身のフリージャーナリスト。８か国語を操り、世界のサッカーの生の現場を取材して回る。FIFAの役員も長らく勤め、ジーコ、ドゥンガ、カフーなど元選手の知己も多い。現在はスポーツ運営学、心理学の教授としても大学で教鞭をとる。

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