──もちろん、走る練習も課していたわけですよね？

「例えば菅平での夏合宿では、宿舎から練習グラウンドまでの２キロを走らせました。朝練、午前練、午後練習などで往復するわけですから、１日だいたい16キロ。当然、正規のトレーニングもこなすわけなので、やる側は相当きつい。外部から見たら異常だったかもしれませんね。ただ、私はサッカー素人ですから正直程度が分かりませんでした。勝つにはこれぐらいの練習を課さないとと、そんなスタンスでやっていった結果、優勝という結果が一度のみならず、２度、３度とついてきた感じです。

サッカーは運動なんです。センスだけで勝てるはずがない。やっぱり動かないと、足を使わないと。これは、卓球、バスケットボール、それに野球などにも当てはまります」

──サッカーの場合、ボールに食らいつく動作がなければ試合に勝てません。上手さと泥臭さ、これらが合わさって初めてチームは出来上がるということでしょうか？

「戦う姿勢ですよね。例えば、守備の局面ではボールを奪うという圧を相手にかけるのが大事。いざ競り合いになったらグッとボールを刈り取る球際の強さも必要です。それらを身に付けるうえで結果的に役立ったのが、３対３や４対４の練習でした。選手たちは、狭いエリアの中で常に１対１になるような状況を強いられるわけですから、自然と戦う姿勢を養うことができました。

狭いと言えば、帝京の練習グラウンドはシュート練習にも適していました。狭いからシュートを外しても、塀なんかに当たってボールが戻ってくる。反復練習にはもってこいの環境で、帝京の強さの秘訣は〝合理的なグラウンド“にあったのかもしれません」
 

──帝京の球際の強さが光ったのが、三羽烏（長谷川健太、大榎克己、堀池巧）擁する最強・清水東（静岡）との一戦。前田治選手の決勝弾で制した第62回の選手権決勝（1984年１月８日）でした。

「当時は清水東に限らず、静岡の高校には技量で敵わない。実際、その大会の準々決勝で清水東は浦和市立に９‐０と圧勝している。向こうの土俵で戦ったら勝てないわけですから、とにかく球際の勝負に持ち込もうと選手たちに話しました。試合内容を振り返れば若干ながら押し込まれましたが、守りは崩されなかった。ディフェンダーの岩井（厚裕）がフィジカルを利して１年生ストライカーの武田（修宏）を止めてくれたのもあって、１‐０で勝てた。

日頃から身体も心も鍛えていた成果が出た試合でしたね。サッカーに判定勝ちはないですから、ボールを意図的に持つ必要はないですし、上手く見せる義務もない。１点取って、ゼロに抑えれば勝ちなんです。あの試合には私のサッカー哲学が凝縮されていましたよ」

──次の大会で帝京は連覇の偉業を達成。思い出深いシーンが、武南（埼玉）との準決勝で室崎公平選手が決めたオーバーヘッドシュートです。

「室崎は、自主練になるとトランポリンをよくやっていましてね。飛び跳ねながらボールを蹴るわけですよ、楽しそうに（笑）。その遊び心を、国立の舞台、しかもオーバーヘッドという形で表現しちゃうんだから、たいしたものでした」