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タレントを揃える日本とオーストラリアの歴然とした“戦力差”。それでも中東勢を含め力関係が拮抗しているだけに…

カテゴリ:日本代表

加部 究

2021年10月13日

11月のオマーン戦が重要な試金石に

オーストラリア戦では、1ゴールを挙げた田中(写真)、遠藤、守田の中盤3枚が攻撃の軸となっていた。写真:金子拓弥 (サッカーダイジェスト写真部/JMPA代表撮影)

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 本来グループBを俯瞰すれば、日本の戦力の質は際立っている。オーストラリア戦の勝利も「私が何かを伝えたというよりは、選手たちが話し合って絵を共有してくれたことが大きい」と森保監督も語っている。

 もしこれだけのタレントを揃えたチームが世界への挑戦機会を失えば、損失は計り知れない。ただし強化方法や監督の采配、地理的条件なども含めてトータルな見地に立つと、サウジアラビアやオマーンが落差を埋めており、オーストラリアには他にない特徴がある。つまり現状で日本を含めたこの4か国は、直接対決すれば、どちらに勝敗が転ぶか判らない力関係になっている。

 中東勢はもともとサッカー文化が浸透し、技術水準が高いが、海外志向がないので国内でチーム強化に時間を割ける。この状況下で有能な監督を迎えたので、世界にインパクトを与えるような躍進は望めなくても、日本を脅かす程度に整備してくるのは可能だ。

 一方、自国に選手が残らない日本は、個々の質が高まってもそれを効率的に活用するためのデータが不足し、指針が定まらず苦戦を強いられている。
 
 グループ3位となりプレーオフを経由することも含めて、日本のワールドカップ出場の可能性は、依然として良くて五分五分だろう。ただし、終盤にホームゲームを3試合残す日本は、11月最後の中東での試合となるオマーン戦が重要な試金石となる。

 ストレート通過を目指すなら勝利が必須だが、無理に仕掛けて3位の座まで危うくしてしまえば真の終戦が訪れる。ここからは長い道のりも視野に入れた臨機応変の戦略が求められる。

 一方、11月には上位2か国が直接対決をするので、日本にとってはサウジアラビアがオーストラリアを叩いて独走態勢を築くシナリオのほうがありがたいかもしれない。少なくとも今の日本の立場では、サウジアラビアよりオーストラリアのほうが引きずり降ろしやすい。

取材・文●加部 究(スポーツライター)

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