後半に限れば、守備の乱れも気になった。なかなか自分の間合いに持ち込めなかった右SBの酒井宏はどこか危なっかしく、GKの川島も相変わらず状況判断が甘い。ピンチが少ない試合でこそ求めたい安定感が、このふたりには欠けていた。
 
　そもそも川島については、なぜ先発起用したのかという疑問がある。スタンダールでは昨年12月から定位置を失い、試合勘の欠如が指摘されていた彼は案の定とも言うべきか、60分になんでもないように見えたボールをパンチングミス。失点になっても不思議ではないピンチを招いた。
 
　Ｊリーグではいずれもトップクラスのプレーを披露している西川、権田、東口を差し置いてまで川島のスタメンにこだわる理由はどこにあったのか。
 
　ハリルホジッチ監督は今回メンバー発表の席で「クラブであまりプレーしていないのに選んだのは、彼よりパフォーマンスが良い選手を見つけられなかった」と説明しているが、イラク戦で判断するかぎり川島のプレーに説得力はなかった。いずれにしても、この親善試合を経て「欧州組だから優遇されるのか」という論争は加速しそうだ。
 
　アジア予選を見据えると、４ゴールという収穫を喜ぶよりも守備面での不安解消に主眼を置くべきだろう。「突き詰めれば課題も出た。守備の局面では、ブロックを作るべきところで作れず、取りどころを定められなかった」という長谷部の見解は的を射ている。
 
　アジアカップのＵＡＥ戦ではまさに取りどころが定まらず、不用意にカウンターを食らって失点。結局、その１点に苦しむ展開となり、ＰＫ負けを喫している。

　同じ過ちを繰り返さないためにも、“相手軽視”のスタンスは捨てたい。この日のイラク戦でさえ、失点のピンチはあったのだ。油断すれば、６月16日のシンガポール戦ではカウンターから守備網を引き裂かれる恐れがある。
 
　ワールドカップ予選は、あくまでワールドカップ予選。課題を突き詰めて、本番初戦に臨みたい。
 
取材・文●白鳥和洋（サッカーダイジェスト編集部）