とはいえ原口は、「反省のほうが多い。ミスが多かったし、判断も悪いところがあったから改善しなければいけない」と、この日のプレーに満足などしていない。
 
「キヨくん（清武）が怪我をしてから練習でチャンスをもらえて、点が入ったシーンも真ん中（のポジション）だったから決まったゴール。その意味では良かった。どのポジションでもできないとチャンスはもらえない。トップ下での質も上げないとダメ。それにしてもミスが多かった。そこは改善していきたい」
 
　この一戦を経験したことで、原口の向上心と闘争心が一段と強まった。それが最大の収穫とも言えるかもしれない。
 
「どこが目標かと言えば、ここ（初ゴール）ではない。今回だけで終わりにならないようにしたい。（香川）真司くんや本田選手のように、多くのゴールで日本の勝利に貢献できる選手になるのが目標。その第一歩にしたい」

　昨年のJリーグ開幕時、浦和に在籍していた原口はこんなことを語っていた。
 
　オフの間に体幹トレーニングやスプリントトレーニングを取り入れ、肉体改造を推し進めた。その変化を、プレーでも実感できているという話をしていた時のことだ。
 
――アスリートとしての意識が、どんどん高まっていますね。
 「どうすれば日本一の選手になれるかを考えたら、みんなと同じことをしているだけだったら到達できない。そのためには、足りない部分をどう克服し、どう長所を伸ばすべきなのか、たくさん考える必要がある。そうやっていろいろ考えたなかから取捨選択し、トライしている」
 
――「日本一の選手」ですか。
「まず、なによりもサッカーが上手くなりたい。そこが一番、自分を触発している部分ですね」
 
　日本一の選手へ――。イラク戦での閃光の一撃は、その第一歩を踏み出す節目のゴールになるはずだ。16日のシンガポール戦は、戦い慣れた埼玉スタジアムで開催される。短く刈り上げた頭の原口は、「埼スタに戻って来られたことが嬉しい。気持ちを込めてプレーしたい」と、さらなる活躍を誓った。

取材・文：塚越 始（サッカーダイジェスト編集部）