ハリルホジッチ体制３試合目となるイラク戦も、トップ下には「背番号10」の姿があった。得点を挙げた本田圭佑や岡崎慎司、先制点を演出した柴崎岳の前では霞んでしまいがちだが、この日の香川の動きには、迷いがなかったように思う。

【PHOTOギャラリー】日本 4 -0 イラク
 
　イラクは前半、香川に対してボランチの１枚をマンツーマンで付けてきた。そこで、「自分が動くことでスペースが空くので、そこ（スペースを作ること）は意識していた」と話す。
 
　左ウイングの宇佐美貴史が縦への突破から中央に切れ込むシーンが多く見られたが、宇佐美は「（香川）真司くんとは特になにも言わなくても、（パスを）欲しい場所、（パスを）出してくれる場所はだいたい分かるので、間違いなく合わせられると思っていた」と振り返れば、香川も「共通意識が高まっている」と手応えを語る。岡崎を含めた３トップ＋トップ下の連係がさらに高まれば……との期待を抱かせるのに、十分なパフォーマンスだったのは間違いない。
 
「チーム全体、特に前線の３人に前への意識がすごくある。自分は（宇佐美や本田がボールを持っている時に）ゴール前に入っていく質であったり、バリエーションを増やしていきたい」
 
　９分には「練習してきた」というＣＫのキッカーを務め、チーム２点目となる槙野智章のゴールを演出。ほかにも、上下動を繰り返してスペースを作りながら、ボールを引き出しては前線の攻撃につなげた。精力的なチェイシングも相まって、前半の走行距離はチーム１位だった。
 
　ただし、自分がノーゴールに終わった点に話が及ぶと、「シュート数が（１本では）足りないし、ゴールを取れないことに関してはもちろん悔しい。ゴール前にもっと入って行くのが課題」と反省の弁が続いた。シュートは53分に放った１本のみで、それもGKの正面を突いたのだから無理はない。