さらに最終的に完封できたのも大きい。終盤に押し込まれるシーンはあったが、GKの谷が非常に落ち着いて対応していた。ビルドアップでも焦りはほとんど見られず、頼もしい存在だった。なにより初戦を無失点で乗り切ったことで２戦目は精神的な余裕をもって入れるだろう。

　また、なかなかゴールにつながらない展開でも、後半に入って交代策を上手く使いながら攻撃の強度を維持し、相手がメンバーを変えて終盤に攻勢を強めてきた際には、守備固めとして町田を入れて対抗した。

　一人ひとりが役割を理解したなかで、様々なチャレンジをしていたのは素晴らしく、まさにチーム全体で勝ちに行くんだという姿勢を１戦目から示せた。その意味でも、価値ある勝利だったと言える。

　このスタートダッシュはチームがひとつにまとまるきっかけになるはずだ。私が指揮を執ったロンドン大会でも初戦のスペインに勝って、言葉で表わせないほどの団結力が生まれた。
 

　代表に選ばれるくらいだから、それぞれ力を持った選手であるのは間違いなく、誰もがスタートから試合に出たい気持ちを持っているものだ。しかし五輪のような国を背負う戦いは、そうした個々の我の強さがあっては勝てない。大きな責任感やそれに見合うパフォーマンスが要求されるものだ。

　例えば、途中から試合に入る選手も役割をしっかりまっとうして、みんなで１勝を勝ち取るという姿勢が必要になる。そうしたものが生まれた時というのは、チームとして計り知れないパワーが生まれてくる。

　その意味で南アフリカ戦は、スタメン11人と交代出場の４人、そしてベンチもひとつになって戦えていた。無観客でもテレビ越しに応援してくれている人たちに、その一体感が伝わるような戦いだったと思う。

　次戦のメキシコ戦はグループリーグ最大の山場になるかもしれない。決勝トーナメントに勝ち上がるためには、勝点６がひとつの目安になるだろう。内容的にも結果的にも、勝点３同士が当たる次戦は、今後を占う１戦になる。ぜひ痺れる試合に期待したい。

■プロフィール
関塚　隆（せきづか・たかし）／1960年10月26日生まれ、千葉県出身。現役時代は八千代高から早稲田大へ進学し、本田技研で活躍。91年に現役を引退し指導者に転身。母校の早大ア式蹴球部監督を経て、鹿島、清水のコーチを歴任し、2004年に川崎の監督に就任。10年からはU-23日本代表監督として指揮を執り、ロンドン五輪を経験。44年ぶりのベスト４へ導く。大会後、磐田、千葉で指揮を執り、18年に再び日本サッカー協会に入り、技術委員長やナショナルチームダイレクターを歴任した。

構成●サッカーダイジェスト編集部

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